- То, что в компьютерных играх именуется лидерством, - насмешливо откомментировала Багира.
- Можно и так назвать, - Кайндел вопреки ожиданию не смутилась. - Мне кажется, терминология здесь не имеет никакого значения.
- Сколько в Алом Круге магов? - внезапно вмешался в разговор мужчина, одетый почемуто в серый аккуратный костюм, а не в гимнастерку. До сего момента он почти все время молчал и упорно мучил в пепельнице свою давно потухшую сигарету.
- Много.
- А точное число вы не можете назвать?
- Конечно, нет. Я имею представление о составе лишь питерского ответвления.
- И сколько же магов в питерском Алом Круге?
- Порядка семидесяти человек. Есть еще адепты, которые пока не считаются полноправными членами Ордена. Таких около сотни.
- Около? Точно вы не знаете?
- Я молодежью никогда не занималась.
- Правильно, каждый должен заниматься своим делом, - Один внимательно разглядывал Кайндел. - А ведь я знаю не только ваше имя. Но и род занятий. У вас ведь очень редкая профессия, называемая «оператор информации». Не так ли?
- Да.
- Насколько я знаю, свой оператор есть в каждом «семействе», как вы выразились. И занимается он обработкой полученных разными путями сведений и выработкой оптимального плана действий. Так?
- Не совсем. Я обеспечивала нечто такое, что можно назвать «полуфабрикатом оптимального плана действий». На его основе можно составлять итоговый план. От меня требовалось, скажем так, показать, какие есть варианты и к чему они могут привести.
- И вы это делали?
- Я никогда не разрабатывала планов боевых операций. То есть… Почти никогда.
- Зачем вы вообще этим занимались, Кайндел? - спросил молодой человек со смеющимися глазами, весь в черном, которого - девушка уловила краем уха - сосед называл Варлоком.
- Изначально мне нужна была практика.
- Все равно какая? - быстро вставила Багира.
- Не совсем. Насколько возможно - трудная. К тому же сначала Алый Круг не воевал с ОСН. Только с отдельными магамишизофрениками. Несколько стычек с вашими людьми все же произошло, да, но год назад ваша Организация еще не удосужилась зарегистрироваться. И боролась, кажется, не за порядок, а против любых проявлений магии…
- Твоего мнения забыли спросить…
- Подожди, Багира, - снова вмешался Один. - Было такое, все верно. Только ты тогда еще находилась в Индии, ты этого не помнишь. Ну, в растерянности чего ни наделаешь. - Он повернулся к Кайндел. - Вы не слишком удивлены, что я имею о вас такую довольно важную информацию. Догадываетесь, откуда я ее получил?
- Я знаю, что Ночь передала коекакие сведения обо мне не прямо в ОСН, но в расчете на то, что они дойдут до вас. Она сама озаботилась поставить меня в известность.
- Таким образом, вам пытались отрезать пути к отступлению, как я понимаю.
- Да. Ночь была уверена, что вы так или иначе постараетесь меня заполучить. И единственным, на кого я смогу рассчитывать, станет Круг. Но я не люблю, когда мною манипулируют.
- И тогда вы пришли сами.
- Да. И готова изложить интересующую вас информацию о Круге. А все прочее, не имеющее отношения к войне, видимо, вас не очень и интересует.
- Нас еще интересует любая теория магии.
- Думаю, та, что для вас неприменима, не интересует.
- Не буду спешить отвечать, - осторожно возразил Один. - Я не знаю, о чем речь, а потому еще рано отказываться. Любая крупица может стать полезной… Ваше мнение, господа? - и обернулся к остальным присутствующим.
- Один, да видно же, что она - подсадная утка! Приманка! - резко бросила Багира. - Она лжет, чтобы втереться в доверие. Ты же слышал - она работает с информацией. Вот для того здесь и появилась - информацией разжиться.
- Рискованный способ, - заметил Варлок, улыбаясь. Улыбка у него получилась, как у настоящего черного мага - сладкая и садистская, но на Кайндел не произвела особого впечатления. Ее трудно было обмануть, она чувствовала, что и улыбка, и пристальный взгляд у этого человека - в большей степени маска.
- Однако он увенчался успехом. Она до сих пор жива. - Женщина выдернула из пачки сигарету, и по этому нервному жесту стало понятно - она действительно вышла из себя.
- Значит, ты против?
- Я в высшей степени против!
- Проверить, действительно ли эту девушку приговорили к смерти свои же, нетрудно.
- Она могла решиться на столь рискованную игру именно по этой причине. Зарабатывая себе помилование. И свои же создали для нее все условия. Внедрили, так сказать.