До родника он добрался первым.
Здесь все еще сохранились остатки былого великолепия - обломки белоснежного мрамора, прочно вросшего в землю (должно быть, бывшие ступеньки, или сиденья, или и то, и другое), аккуратно обложенная камнями полукруглая выемка, куда стекала вода. Чьито заботливые руки отделывали родник много лет назад, и следы их труда сохранились до сих пор. Видимо, дерево, перекрывшее ручей, по которому вода уходила в реку, рухнуло сравнительно недавно, что и запрудило лес.
- Два в одном, - заметил Рейр, стоя на стволе и разглядывая едва позванивающий родничок.
- Что?
- Источник воды и источник энергии. Смотри сама, здесь силы концентрируются и уходят дальше. Сделано отменно, циркуляция до сих пор идеальная, хотя видно, что этим местом уже давно никто не занимается.
- Понятное дело. Местные наверняка не станут брать тут воду, далее если будут от жажды помирать.
- Да я не об этом. Магической руки тут давно не было.
- Этого мы не можем утверждать наверняка, потому что все способы забора энергии нам не известны. Пока.
- Тоже верно. - Он еще раз критически оглядел родник и лес вокруг, а потом спокойно спрыгнул вниз, прямо в ледяную воду, которая тут же перехлестнула через голенища сапог. - Елки, надо было снять заранее…
- Надо было, - она, легко перепрыгивая со ствола на ствол, подобралась поближе, однако лезть следом за ним не спешила. Ждала. - Что скажешь?
- Это именно источник. В нем не настолько велика концентрация силы, чтоб с ходу пройти физиологическое или магическое преобразование, однако запас можно набрать изрядный.
- Основной источник, наверное, глубже… Будем искать?
- Хотелось бы.
- Уже светает, - Кайндел подняла голову, вдохнула. Воздух стал более влажным и как бы потяжелел. Облики деревьев и кустов выцветали, все больше и больше напоминали тонкую, искусно вычерченную гравюру, ночная темнота сменялась туманной белью, которой чуть ближе к рассвету предстояло сползти к реке.
- Мда… Но очень уж хочется взглянуть.
- Давай прикинем… Следующий источник должен отстоять от этого как минимум километров на семьвосемь. А то и больше.
- Да, ты, пожалуй, права, - согласился мужчина, не торопясь вылезать из ледяной воды.
- Десять километров туда. Там какоето время… Десять обратно… Нас будут ждать либ. о на опушке этого леса, либо по ту сторону реки. Оправданный риск, как полагаешь?
- А разве, взяв из источника энергию, ты не будешь чувствовать себя более уверенно?
- Я ж не божественным достоинством напитаюсь. Любой маг очень даже смертен. Но здесь я предоставляю тебе решать. Ты мужчина, твое дело давать указания, - тонко пошутила она, уверенная, что сказанное будет воспринято именно как шутка.
- Да. Пожалуй, ты права. В следующий раз.
И подержав руки в воде, выбрался из огромной ледяной лужи обратно на ствол упавшего дерева.
Обратный путь по тропинкам зачарованного, когдато оставленного альвами леса прошел легче - становилось все светлее, кони увереннее вышагивали по дерну и даже по корням. Кайндел пробирал холодок, хотя одежда на ней практически высохла - просто такое уж зябкое было время суток. Миновав опушку, она вся подобралась, сосредоточилась, тем более что ее спутник казался сонным, расслабленным, равнодушным, словно бы, умаявшись, решил вздремнуть прямо в седле.
Туман затягивал берега реки, вода казалась беловатой и оттого понастоящему студеной. Там, где вода не двигалась или ее движение едва чувствовалось, она была прозрачна до самого дна, где можно было рассмотреть каждый камушек и каждую полосу на песке. В глубине длинными гибкими тенями двигались рыбы - начиналось лучшее время для рыбалки, перед самым восходом. Кони потянулись к воде, но Рейр резко натянул поводья и сделал спутнице знак, чтоб она тоже не позволяла лошади пить.
Не без труда перебрались на другой берег. Там, у подножия холма, девушка остановила коня, попыталась выжать подол, но ей мешал спутник, остановившийся практически впритирку к ней. Попыталась заставить кобылку отодвинуться, но Рейр не позволил, схватив ее за повод.
- Не надо.
- Мне бы привести себя в порядок, вообщето…
- Используй для этого магию. Но от меня не отодвигайся.
- Почему?
- Потому что в тебя сейчас целятся. Она растерянно взглянула на Рейра.
- Кто?
- Помоему, это не так уж важно. Гораздо важнее тот факт, что целятся из арбалета и именно в тебя. Значит, пока ты прячешься за мной, стрелять не станут.
- Почему ты так решил?