На этой улице работало только одно кафе - единственное в окрестностях, прежде перенасыщенных ресторанами, увеселительными и питейными заведениями. Коекто знал, а коекто и не догадывался, что кафе это охраняли от всевозможных посягательств техномаги, именно поэтому оно держалось на плаву. Далеко не всегда посетителям могли предложить богатое меню, зачастую повара имели возможность приготовить лишь пару, а то и одноединственное дежурное блюдо, а иногда и вовсе ничего. Но все равно не закрывались. Если уж не поесть, так сюда обязательно приходили попить чаю, пообщаться.
Словом, за счет всеобщей популярности заведение все равно продолжало существовать.
Пройдя из конца в конец по улице, Кайндел задержалась возле одного из окон. Помедлила, постучала в стекло. Через некоторое время краешек шторы отогнулся, и из темноты на нее посмотрели чьито внимательные глаза изпод густых бровей на плоском бледном лице. Голова наблюдателя качнулась, и тогда, отпрянув от стекла, девушка поспешила в кафе. Сегодня хозяевам, судя по всему, повезло со снабжением, в трех больших залах приятно пахло пирогами и тушеным мясом, а в прозрачной витрине были выставлены желейные десерты.
Она взяла большой чайник, пару десертов и порцию мяса с овощами. Здесь принимали деньги, но с куда большей охотой взяли в уплату большую серебряную монету из числа выданных Кайндел Испытателем, главой службы безопасности ОСН. Откудато у Организации оказался изрядный запас драгоценных металлов, и, обосновавшись на базе, сотрудники принялись штамповать монетки в десять грамм каждая с орлом на аверсе и чашей на реверсе. Золото и серебро крестьяне охотнее всего принимали в уплату за продукты. Цены возникали сами собой и постепенно обретали единообразие.
Двадцать первый век неудержимо возвращался к девятому, когда расчеты велись по такому же принципу - по весу металла или натуральным товарообменом.
Посетительнице толькотолько принесли заказ, когда в кафе вошел бледный невысокий парень с тяжелой кожаной сумкой на плече. Он оглядел зал, нашел взглядом Кайндел и приблизился к ней.
- Привет, - произнес он и шмыгнул носом. - Извини, простыл. Ты принесла?
- Разумеется.
- Где?
- Оружие в машине. Я передам тебе сразу, как только получу порошок.
- Остальное? - парень смотрел деловито, с глубоко упрятанным нетерпением. Похоже, его ужасно забавляли все эти шпионские игры.
Девушка отстегнула поясную сумку и положила ее перед собой.
- Здесь.
- Камушки?
- Да. Золото тоже в машине. Слишком тяжело таскать, сам понимаешь. Машина ждет на углу.
- Ладно, - парень оглянулся на официантку, уже поглядывавшую в его сторону, вопросительно и выжидательно. - Принеси весы, будь добра.
Та ушла и вскоре вернулась из подсобного помещения с небольшими электронными весами. Поставила их перед ним.
- Давненько тебя не видела, Сергей. Чтонибудь поешь?
- Не сегодня, - ответил он. - Спасибо, Марианна. Иди.
Девица дернула плечом, отвернулась и гордо удалилась. А Сергей вытащил из своей сумки четыре пластиковых пакета с чемто белым и придвинул к Кайндел. Пакеты были старательно упакованы, заклеены полосами пластыря, и если до сего момента посетители кафе не обращали внимания на странную парочку, то теперьто уж все уставились на них. По лицам окружающих девушка видела, что все принимают их за наркоторговцев, а пакеты - за упаковки героина. И если никто не кинулся за милицией, то лишь потому, что сомневались - удастся ли вообще привести сюда хоть когонибудь из стражей порядка.
Кайндел положила на весы один из пакетов. Он потянул точно на сто граммов. Остальные три - тоже. Отлепив пластырь с одного из пакетов, она запустила внутрь пальцы и сжала щепотку - порошок захрустел, будто снег под подошвами ботинок в двадцатиградусный мороз.
- Неужели ты думаешь, я стал бы тебя обманывать? - с удивлением спросил Сергей.
Кайндел пожала плечами.
- Не думаю. Но если вдруг случится непредвиденное - мне голову оторвут. Возможно, через некоторое время понадобится еще.
- Предупреди заранее, - сказал он. - Большие партии намного проще раздобыть и переправить в наш мир.
- Без проблем.
Он расстегнул поясной кошелек Кайндел и вынул несколько разноцветных пакетиков. Вскрыл один из них. Внутри находились довольно крупные рубины.
- Хорошо. Идем.
- Нет уж, - сердито ответила она. - Я, по крайней мере, доем.
Она отдала должное и тушеному мясу, и капусте, а потом и мороженому, которое здесь делали, если, конечно, удавалось привезти из деревни молоко. Все это время то один, то другой посетитель сурово и внимательно поглядывал то на девушку, то на парня, обменивавшихся подозрительными пакетами, а потом один из них не выдержал. Это оказался рослый мужчина с длинными серыми волосами, судя по ауре, маг, хотя и не из самых сильных. Он отставил поднос с пустыми тарелками, вразвалочку подошел к их столику и развязно осведомился: