- У них коровы, - пояснил он.
- Ты им помогаешь? - спросила Кайндел, шинкуя лук для супа.
- Бывает. Собственно, я всем здесь помогаю. А они - мне. Без этого не проживешь.
Не составляло труда догадаться, что именно он имел в виду. Маленький поселочек жил практически натуральным хозяйством под защитой его магии и только благодаря ему мог почти не опасаться неприятных неожиданностей. Так что им было, за что благодарить его и по первой просьбе делиться плодами своего труда. Впрочем, Алан и сам ведь не безрукий. Наверняка многим в поселке помогал строить дома, приводить в порядок мебель…
Они остались одни на маленькой теплой кухне, и мужчина, вздохнув, негромко попросил:
- Расскажи, что с тобой случилось.
Кайндел, пожав плечами, начала рассказывать. С самого первого дня знакомства у них установились особые, очень доверительные отношения. Она сообщала ему о себе все и многое знала о нем. Он удивительно чутко умел слушать (не хуже, чем сама девушка, но, в отличие от нее, делал это неосознанно и без задней мысли), а таким людям всегда несут свои горести и чаянья. Даже не обладай он удивительной памятью и забывай сразу все, что расскажут, ему все равно продолжали бы выкладывать про свои дела и верить, что во всем услышанном он искренне заинтересован. Только потому, что Алан, как никто на памяти Кайндел, умел слушать.
И действительно все запоминал.
Ее он слушал, полузакрыв глаза, даже не слушал, а впитывал, будто губка, и у девушки становилось все легче на душе. Ее больше не терзали сомнения в правильности ухода из Алого Круга, и стало ясно до полной прозрачности, словно она вдруг взглянула на мир сквозь воды горного ручья - она действительно не могла поступить иначе, а значит, ей не в чем винить себя.
- Тебе налить немного? - спросил он, дослушав до конца. - У меня есть смородиновое вино. И даже брусничная настойка. Водочной крепости.
- Чуть позже. Не на пустой же желудок.
- Я, признаться, недавно слышал, будто ты погибла. Потом - что подалась в стан Черного Круга. Он откололся, кстати. Ты в курсе?
- Я здорово отстала от жизни в учебной части ОСН. Там курсантов оберегают от информации. Меня - особенно.
- Изза твоей профессии?
- В том числе.
Алан слегка повел плечами - это означало у него недоумение.
- Сказать по правде, теперь я удивлен не меньше. Почему ты подалась в Организацию? Потому ли, что не было выбора? Или сознательно?
- Сложно сказать. Когда у боевиков Ночи меня отбил один из офицеров ОСН, я пошла за ним лишь наполовину потому, что такая уж сложилась ситуация. Что значит - не было выбора? Выбор есть всегда.
- Большинство любит жизнь, и в этом нет ничего недостойного.
- Видишь ли, я могла ожидать от людей ОСН абсолютно любой реакции на свое появление. В том числе и убийства без разговоров, и жесткого допроса. Я доверилась им - не от одной же безысходности.
- Понимаю, учинила им проверку. И как?
Заправив суп и накрыв крышкой кастрюлю, она задумчиво посмотрела в окно. Там, во дворе, алел наполненный углями мангал, и доспевала первая порция шашлыков. Над ними колдовал тверчанин с восторженным выражением лица, а рядом с ним с бутылкой домашнего вина стоял Роман и время от времени сбрызгивал мясо, вызывая к жизни клубы ароматного дыма и опасливо жмурясь. Сергей и Горо, потоптавшись неподалеку, ушли рубить дрова.
Алан проследил за ее взглядом, потом, встав с кресла, где отдыхал, подошел и остановился рядом, у ее левого плеча. Она ощущала его чистое дыхание на щеке - он не курил и никогда не употреблял спиртное, единственный такой мужчина на ее памяти.
- Они - славные ребята, - проговорил хозяин дома. - Все до единого. Но так же ли хорошо дело, которому они служат?
- Ты же понимаешь, как никто: дело тут абсолютно ни при чем. Можно развесить вокруг какие угодно лозунги, но они никоим образом не помогут заглянуть в будущее, избранное теми, кто эти лозунги выкрикивает.
- Да, я понимаю.
- Все упирается в людей. Только в людей.
- Ну и каковы же в ОСН люди?
- Ты знаешь, меня сложно обмануть, - сказала девушка, разводя руками. И, чтобы легче было общаться с Аланом, повернулась к нему лицом.