Элли нахмурилась. Девочке совсем не хотелось, чтобы кто-то заставлял её пробуждать голоса. Она боялась их. Они смеялись, и говорили, что скоро заберут её к себе, в темноту. Не сосчитать, сколько раз девочка просыпалась в слезах посреди ночи. Каким-то образом в последние месяцы новым друзьям мамы удалось оградить Элли от этого ужаса, и поначалу она была невероятна рада этому. Но со временем поняла, что стала заложницей в новом доме. Ей было нельзя говорить с немногочисленной прислугой, нельзя было покидать пределы жилища — только выходить в этот маленький двор, огороженный огромным забором.
Иногда малышка не выдерживала, и покидала пределы своей темницы. По правде говоря, такое случилось всего трижды, и в последний раз она попалась на глаза сейму поселения. Это было вчера.
— Как они смогут помочь мне? — Элли вновь задала вопрос. Мать только покачала головой
— Не знаю, доченька. Но надеюсь, что нам об этом расскажут. Как раз сегодня должен прилететь один из тех людей, которые доставили нас сюда. Может быть, он ответит на твои вопросы.
— Так и есть, мадам.
Голос, раздавшийся за их спинами, заставил Афину и ее дочь вздрогнуть. Девочка обернулась и первой увидела идущего к ним мужчину. Невысокий, черноволосый — он улыбался, но его улыбка мало напоминала добродушный жест. Скорее — усмешку плотоядного животного. Элли не знала этого человека, но он ей сразу не понравился.
Афина, обратившая внимание на гостя вслед за дочерью, напротив — была очень рада видеть его, судя по ее загоревшимся глазам.
— Мастер Ирио! Проходите, присаживайтесь! — она указала на место рядом с собой и вновь вызвала служанку. Та появилась почти моментально, неся в руке еще один поднос — с третьей кружкой и блюдом с фруктами.
— Благодарю, Афина, — мужчина деликатно поцеловал руку собеседницы и сел прямо на деревянный стол рядом с девочкой, внимательно разглядывая ее, — Ну здравствуй, Элли. Меня зовут Ирио.
Заметив настороженный взгляд, гость звонко рассмеялся:
— Не надо меня бояться, — он снова улыбнулся (на этот раз — гораздо приятнее), — я прибыл, чтобы помочь.
— Вы сможете? — тихо спросила Элли.
— Конечно, — с серьезным видом кивнул Ирио, — Думаю, тебе надоело сидеть взаперти и смотреть на такие прекрасные виды из-за окна, верно? Почему бы нам не выйти наружу, и не прогуляться по этим замечательным холмам? Ты расскажешь, что тебя беспокоит, а я подумаю — как это можно исправить.
Девочка посмотрела на мать и та кивнула, давая понять, что этому человеку можно верить.
— Хорошо, — она спрыгнула со стола и направилась ко входу в дом. Ирио на мгновение задержался, провожая ее взглядом, а потом обернулся к Афине.
— Мы вернемся через пару часов. А завтра утром улетим на Марс. Вам придется остаться здесь на неопределенное время.
— Я понимаю, — кивнула Афина, — Джезаль предупредил меня.
— Ваш муж — очень дальновидный человек, — Ирио чуть склонил голову, — Не переживайте, мадам. Ваша дочь получит лучшее образование и уход. А с её демонами… — он на секунду задумался, — мы справимся. Можете поверить, у нашего клана большой опыт работы с подобными случаями.
Я резко распахнул глаза. То, что сейчас мне привиделось, было невероятно реальным. Неужели я видел Элли? Неужели это была она — много лет назад?
— Так и есть, Ал.
Я чуть было не грохнулся со своей койки, услышав эти слова. Подскочил и развернулся в сторону произнесшего их голоса. Мгновение не мог поверить своим глазам — даже протер их, поморгал, но это не помогло. За небольшим столиком, прикрепленному к стенке моей каюты, сидела Элли и печально улыбалась.
— Меня снова глючит? — спросил я, не особо рассчитывая на честный ответ.
— Да. Меня здесь нет, — рыжая скептически окинула взглядом помещение, — зато я нашла способ проецировать свой образ в реальный мир. Только для тебя. Теперь нам необязательно встречаться во сне.
Я ошалело смотрел на нее. Она была такой… настоящей. Казалось, можно подойти к ней и обнять. Она, услышав эти мысли, печально покачала головой.
— Нет, этого сделать не получится. Я всего лишь проекция твоего сознания.
— Понимаю, — я забрался на кровать с ногами, — Но как ты тут оказалась? Как это понимать — «нашла способ»?
— Из-за твоего квантового перехода. Ты оставил себе часть сил, которые зачерпнул у Храма.
— Часть сил? Но я…
— Да, ты сам еще не понял этого. Пока ты совершал этот переход, к тебе, скажем так… прилипло немного чужеродной материи. Она позволила мне существовать чуть более отдельно от твоего сознания, чем раньше.