— Даже не знаю, чем заслужила такую доброту с вашей стороны, — задумчиво протянула Эллада, наблюдая за работой оператора «свинок», — Вы действительно не хотите получить свой процент добычи?
— Ну что вы, — рассмеялся Ирио, — Помочь красивой девушке всегда в радость для меня. Кроме того, думаю — вы слабо представляете благосостояние клана Ямато. Несколько центнеров гравитония не сделают никакой погоды для нас даже в самой краткосрочной перспективе. А вот ваша карта залежей минерала сэкономила для меня огромное количество времени.
«Интересно, насколько они богаты?» — задумалась Эллада. Судя по этим словам, почти тонна (ТОННА!) чистого гравитония, который теперь по праву принадлежал лично Элладе — мизер, по сравнению с тем, что имеет Ирио.
Эти мысли периодически отступали на второй план — особенно тогда, когда с девушкой связывался Мэл и сообщал об очередной добытой партии. Ее старпом, поначалу отнесшийся к новоявленным компаньонам весьма настороженно, уже на следующий день после знакомства с экипажами «Катаны» и «Саншити» развернул бурную деятельность, не считая зазорным привлекать людей с этих кораблей к работам. Как ни странно, они не были против. Видимо — получив указания от своего хозяина. Старпом ясно понимал, что у него и его госпожи есть прекрасный шанс заработать себе новую жизнь. Эллада не сомневалась, что в его мечтах (а она обещала каждому участнику экспедиции весьма неплохой процент от прибыли) он уже покупает собственную яхту.
В общей сложности на добычу и погрузку гравитония Эллада потратила всего три с половиной дня вместо прогнозируемой ей ранее недели. Оставались всего две отметки на карте, и к разработке первой они приступили сегодня утром. Вторая находилась чуть ли не возле самого Кольца Бурь и сначала девушка не была уверена, что есть необходимость лететь туда. Но и здесь свою роль сыграл Ирио, уговорив её если не добыть последние «крохи» (как он выразился) гравитония, то хотя бы — оценить мощь аномалии, окружающей огромный кусок пустыни.
Эллада уже была готова передать ему все свои навигационные инструменты и карты (все равно ей они больше не пригодились бы), но в последний момент передумала и решила согласиться с представителем клана Ямато.
На третий день знакомства Ирио перестал казаться ей таким уж отвратительным. Чем ближе они оказывались к Кольцу Бурь, тем сосредоточенней и немногословней он становился. Девушка вновь заинтересовалась тем, что ищет этот человек (позже она неоднократно проклинала себя за такое любопытство) и именно это сыграло решающую роль во всех последующих событиях.
Загрузив в трюм второго корабля Ирио остатки гравитония, караван двинулся дальше. Приблизившись к Кольцу Бурь на расстояние в пять километров, приборы «Скарлетт» стали сигналить об опасных гравитационных отклонениях, но Эллада их проигнорировала, предоставив управление яхтой Мэлу. Она была уверена в своем старпоме — при малейшей опасности он сможет отвести корабль на безопасное расстояние.
Однако то, что они увидели на подлете к аномалии, заставило ее пересмотреть взгляды не только на свою безопасность, но и вообще на всё, что она видела до этого. Огромная… Нет, ГИГАНТСКАЯ стена мрака возвышалась над горизонтом, уходя далеко на север и юг. Какой она была высоты, Эллада даже не представляла — девушка ни разу не видела ничего даже отдаленно напоминающее Кольцо Бурь размерами. Ни одно здание на планетах, где ей довелось побывать, даже рядом не стояло с этой мощью.
Эллада заворожено глядела на аномалию через смотровое стекло. Отсюда, с расстояния в несколько километров было видно, как она, поднимаясь всё выше и выше, нависает над горизонтом, словно купол. С орбиты разглядеть это не удалось, но отсюда, с земли, зрелище было просто невероятным. Кроме того, вся эта аномалия находилась в постоянном движении — невероятная мощь клубилась и закручивалась против часовой стрелки, а внутри неё безостановочно мелькали всполохи электрических разрядов. Рядом с кромкой Кольца Бурь пыль стояла столбом, но поднималась она на смехотворную, по сравнению с размерами аномалии, высоту.
Эллада была не одна, кто застыл, взирая на это — весь её экипаж, который имел возможность оценить смертельную красоту через иллюминаторы и смотровые стекла, прильнул к ним. Мэл уважительно крякнул и остановил двигатели.
— Дальше лететь опасно, — заявил он тоном, не допускающим возражений. Эллада знала его достаточно давно и понимала — даже если она захочет, Мэл саботирует любую ее попытку приблизиться к аномалии.
— Вижу, — она согласно кивнула, — Но расстраиваться не будем, мы и так перевыполнили план по добыче в несколько раз.