Тайна великих оледенений
Впрочем, по некоторым современным сценариям, нынешнее техногенное глобальное потепление может приобрести такие темпы, что станет возможным (из-за слишком быстрого опреснения Гренландского моря талыми водами) поворот вспять Гольфстрима. Подобное уже случалось время от времени (тогда - из-за чудовищных вулканических зим) в период предыдущего Мелентьевского межледниковья 132 тысячи лет назад. В этом случае и «страшные зимы» нашей эры покажутся мелким ненастьем. За каких-нибудь 20- 30 лет чудовищные ледники снова раздавят Европу и Северную Америку.
Чем больше знаем, тем больше страхов. По полям Европы разбросаны гранитные валуны. Двести лет назад людям было совершенно непонятно, откуда вообще могли взяться камни на бескрайних равнинах. Проделки черта - такое, самое «простое» объяснение, было в запасе у людей простых, а людей ученых загадка природы заставляла придумывать всякие экстравагантные гипотезы. Некоторые геологи считали, что история планеты состояла из бесконечного ряда катастроф. Вот и валуны, считали они, вырваны из породивших их гранитных скал то ли страшным вулканическим взрывом, то ли землетрясением и отброшены на сотни и тысячи километров. (Катастрофы, конечно, были, и грандиозные, и они тоже подчиняются некоторым законам периодичности, но это особый разговор.)
Из золотого века в век вечных зим. Когда в карбонатах откладывается очень мало тяжёлого кислорода, это значит, что на Земле почти перестал работать механизм замерзания-таяния воды, при котором происходит фракционирование и накопление этого тяжелого изотопа. По данным 10 различных исследований морских фораминифер в Атлантике, М. Рэймо и У. Рэддимен нарисовали эту судьбоносную для нашей планеты кривую от мелового периода до наших дней. Вертикальная прямая делит график пополам. Справа - мир без снега и льда, сады у полюсов. Слева - вечные льды. Кардинальный стремительный перелом произошел около 14 миллионов лет назад. Именно в это время зародился ледниковый щит Антарктиды, богатая и разнообразная жизнь этого осколка
Гондваны стала вымерзать. Началось великое оледенение. Что стоит за этой кривой ?
Но к катастрофам у натуралистов старое недоверие. Один из противников катастрофистов И.В. Гёте, великий поэт и не менее замечательный натуралист, считал, что гранитные валуны принесены издалека плавающими льдинами когда-то заливавшего Европу океана. Это было смело. Пришлось допустить и огромные наступления океана на сушу, и гораздо более холодные времена - современные хилые льды, скажем, Балтики на такой перенос огромных глыб совершенно не способны. Гёте знал о горных ледниках. Но представить себе, что почти вся Европа еще несколько десятков тысяч лет назад представляла собой огромный материковый ледник, подобный нынешнему Гренландскому или Антарктическому, до самого дна продавивший ту же Балтику, и что валуны Европы и бесплодные каменнопесчаные гряды Дании - это просто моренные отложения отступавшего ледника, на это и у него не хватило фантазии.
Итак, кроме «малых ледниковых периодов», страшных зим, были и настоящие ледниковые периоды, с многовековой зимой и почти полным отсутствием жизни на огромных пространствах. Эпоха четвертичного оледенения не прошла, мы живем в ней, только попали на межледниковье, в период отступления великого ледника. Льды - в масштабе последних 16- 20 тысяч лет - в общем, тают, тундра отступает на север, туда же наступает лес, вечная мерзлота в горах отступает вверх, на просторах Сибири высвобождаются от ледяного плена вмерзшие когда-то в мерзлоту туши мамонтов.
Мы еще не знаем точно, почему иногда (например, в разгар каменноугольной эпохи, в течение мелового периода) по всей Земле было тепло, как в нынешних тропиках, а иногда оледенение охватывало полпланеты (к концу той же каменноугольной эпохи) - кое-какие предположения на этот счет несколько дальше. Но с танцами (наступлениями - отступлениями) последнего четвертичного оледенения ученые разбирались так обстоятельно, что кое-что можно сказать вполне определенно. Как и «века страшных зим», все отступления и наступления льдов в последние миллионы лет определялись из космоса, а вернее, из долгосрочных периодических изменений основных астрономических параметров планеты Земля.