Но всю планету Солнце и Луна притягивают сильнее, чем дальнюю, «тыльную» по отношению к светилу сторону Земли. Земля как бы вытягивается слегка из своих оболочек. Так образуется «волна-антипод», прилив «в отсутствие светил».
Приливные волны, особенно твердые приливы, прокатываясь дважды в сутки вокруг всей Земли в сторону, противоположную ее вращению, тормозят земной волчок. Энергия, украденная приливами у вращающейся планеты, перекачивается в каменную толщу планеты в виде тепла. Несомненно, это один из источников разогрева недр Земли. Спутник Юпитера Ио разогревается приливным воздействием гигантской планеты так, что вулканизм на этой небольшой планете - один из сильнейших в Солнечной системе. Но там и приливной горб в твердом теле планеты не чета земному - несколько километров!
Приливами очень много занимался Дж. Дарвин, внук знаменитого натуралиста, тоже выдающийся ученый. Со счетной линейкой в руках он создал стройную теорию приливов, картину мира, меняющего свой облик под действием приливных сил.
По этой теории, Луна, обращенная к Земле одним и тем же скорбным ликом, не вращается из-за того, что приливная волна, вызванная в теле Луны Землей, когда-то остановила это вращение. Тогда же, видимо, прекратился разогрев недр Луны под действием приливной силы Земли. (А ведь у Луны, как теперь установлено, было и раскаленное ядро и даже настоящее магнитное поле.) Приливные силы Луны и Солнца из века в век тоже удлиняют земные сутки. Но действие равно противодействию. Замедляя вращение Земли, Луна увлекается этим самым вращением в своем беге вокруг Земли. Значит, она стремится двигаться в пространстве быстрее. И следовательно, наш естественный спутник идет вокруг Земли не по совсем замкнутой орбите, а по раскручивающейся спирали. Поэтому прежде, говорил Дж. Дарвин, земные сутки были короче, зато и лунный месяц тоже был короче. Он длился не 29,5 дня, как теперь, а намного меньше, ибо Луна быстро вертелась над самой поверхностью Земли. Дж. Дарвин считал, что Луна и оторвалась-то от Земли в самом начале их совместной истории и с тех пор все время от нее удаляется.
И точно такое же взаимодействие существует между Землей и Солнцем. Земля, как и другие планеты, пусть слабо, но тормозит своим притяжением вращение Солнца, вызывая приливы в теле звезды. И испытывает обратное воздействие вращающегося вокруг своей оси Солнца. Ничтожный приливной горбик в оболочке светила, образованный Землей, катится по звезде против ее вращения, стремясь пристроиться точно под планетой. Его слегка тормозит сопротивление массы Солнца. Он немного отстает от движения Земли по небу Солнца, а если смотреть с Земли, то этот «горбик», наоборот, чуть-чуть «впереди» Земли. Он влечет за собой нашу планету, раскручивает ее вокруг Солнца. Земная орбита, следовательно, тоже ежегодно удлиняется - на ничтожную величину, но неуклонно. Увеличивается, следовательно, земной год.
К чему все это приведет? Луна удаляется от Земли и замедляет ее вращение вокруг оси. Эти два процесса направлены как бы навстречу друг другу. Земля стремится вращаться с той же угловой скоростью, что и Луна вокруг нее. Компромисс, по подсчетам американского ученого Дж. П. Койпера, будет достигнут на 50 теперешних сутках: 1200 теперешних часов - такова будет продолжительность и лунного месяца, и суток. Луна повиснет над какой-то одной точкой нашей планеты и станет идеальным ретранслятором телепередач для соответствующей половины планеты. Интересно, над какой? Это будет через многие миллиарды лет. Но и это будет еще не все. С этого момента вращение Земли будет тормозить только солнечная приливная сила. Земля начнет вращаться в обратную сторону относительно Луны. И приливная цепочка Луна - Земля будет работать уже в сторону торможения Луны. Луна приблизится к Земле и упадет на нее. Но это будет уже через десятки миллиардов лет. Если будет... По подсчетам того же Дж. П. Койпера, Солнце, уже увеличившее свою яркость на четверть по сравнению с первоначальной, через 2 миллиарда лет раскалится настолько, что на Земле закипят океаны. А через 4 миллиарда лет нашу звезду, превратившуюся в красного гиганта, раздует чуть ли не до орбиты Земли.
Впрочем, мы отвлеклись. Насколько реальны все эти подсчеты ученых? Кто знает? Но если будущее закрыто для нас, то прошлое... Перенестись в прошлое. Возможно ли это?
Тут нам необходимо ненадолго перешагнуть из космоса на Землю, в глубины ее океанов.
Здесь огромными колониями живут кораллы. Многокилометровые рифы, кольцевые атоллы с райскими лагунами, хрупкие веточки на полках антикварных магазинов - все это остатки совместных поселений удивительных животных, коралловых полипов, имеющих обыкновение строить гигантские коллективные склепы и, умирая, оставлять их в назидание потомкам.