Геолог Блэйк Риддж, например, объявил, что в 250-мильной зоне, примыкающей к штату Южная Каролина в США, ждут добытчиков 35 миллиардов тонн законсервированного методом гидратации метана, что эквивалентно потреблению природного газа всеми Соединенными Штатами не менее чем за 105 лет.
Все это касается, в том числе, и пресловутого Бермудского треугольника, где число таинственных исчезновений судов и самолетов, похоже, действительно превышает среднее для всего земного шара. Среди гипотез, объясняющих бермудскую загадку, на одном из первых мест издавна была гипотеза бурного метанового вскипания океана. В «суфле» из газа и морской воды суда, по этой гипотезе, должны просто мгновенно терять плавучесть и уходить на дно, не успев даже SOS послать. Лабораторные опыты не подтвердили такой возможности. Но эти опыты проводились без «метанового льда»! Шоколад тонет в воде. Но в шампанском шоколадная долька через какое-то время, облепленная пузырьками, всплывает. Можно себе представить, как при каком-то местном бурном тепловом выбросе некоего грязевого донного вулкана тысячетонный пласт метанового льда, оторвавшись от дна, устремляется вверх, разуплотняясь и ускоряясь, как ракета, по мере подъема и бурного выделения газа, и близ поверхности производит нечто вроде «взрыва наоборот». Если такой «взрыв» (пока практически невоспроизводимый в условиях лаборатории), при котором на доли секунды корабль окажется не на воде, а на пене, вроде той, что в пивной кружке, ему одна дорога - на дно.
Но вернемся к грязевому вулкану на границу между Баренцевым и Гренландским морями. Ученые трех стран почувствовали себя там почти как космонавты на Луне. Самым неожиданным оказался не метановый лед и не сам грязевой вулкан на морском дне, а то, что этот вулкан оказался почти таким же горячим, как и настоящий, большой вулкан - уж очень высок тепловой поток со дна океана в этом месте. (Как порадовался бы С.А. Ковалевский, ведь по его теории так и должно было быть!) Там нет вулканической зоны субдукции, заталкивания одной литосферной плиты под другую, как, скажем, по периметру Тихого океана или на остатках океана Тетис в стране тысячи островов и мелких морей между Австралией и Индокитаем. Нет здесь ни срединного хребта, ни горячей точки, не замечен в мантии и плюм. А поток тепла почти столь же высок, как и в настоящих вулканических областях.
Ледяной червь, наш учитель: питается метаном, дает жить другим и никого не обижает
Похоже, исследования подводных грязевых вулканов со временем помогут решить проблему, которой столь успешно и интересно занимался симферопольский ученый А.С. Ковалевский, проблему грязевых вулканов вообще и их роли в мировом обороте веществ, в истории Земли. Загадка высокого теплового потока в заведомо невулканических областях морского дна в Северной Атлантике еще далека от разгадки. Профессор Фогт, руководитель американской группы на «Профессоре Логачеве», считает, что хотя бы отчасти в основе высокой активности грязевого при полярного вулканизма повинна недавняя история этих мест, связанная с великим четвертичным оледенением северного полушария. Осадки разной плотности, морские и сносимые ледниками с суши в моря, а в их числе и огромный процент останков живых организмов, захоронялись как попало, не успевая распределиться по плотности. В глубине этого «теста» под огромным давлением шли физические и химические процессы - естественного расслоения и перемешивания, разложения органики, с участием бактерий, с выделением метана и сероводорода, огромной энергии и, соответственно, разогревом. Но и профессор Фогт не исключает, что свою немалую роль сыграла и тепловая энергия земных недр, закупоренная на какое-то время мощным одеялом рыхлых и малотеплопроводных осадков. (Через год на том же вулкане работала другая интернациональная экспедиция, на знаменитом «Келдыше», в ход пошли прославленные российские глубоководные «Миры», и там специалисты уверенно говорили о близости к грязевому вулкану настоящего магматического очага.) В конце концов, стык Гренландского и Баренцева морей - это не просто условная граница водных пространств, по-разному названных в свое время. Гренландское море - это в геологическом отношении океан, там - океанический тип земной коры, Баренцево - шельф, «притонувший континент», в максимум оледенения и отступления океана просто суша. Там континентальный многослойный тип коры. Стык океанического и континентального типов коры - это коллизия. Там не может не быть множества разломов и нарушений. Да, стык типов коры в приполярной Атлантике в наши дни не является местом бурных «плитотектонических» процессов. Но, во-первых, не так было в иные геологические времена, когда плиты двигались по-другому, и, во-вторых, нам не все еще известно в этой области и сегодня...