– И как прошла экскурсия для мамы? – поинтересовался Фред.
Дело происходило в приемной ректора, куда я привела маму сразу после прогулки по Черному сектору. Брат был занят, поэтому заселять нашу общую матушку в комнату перепоручили мне. К счастью, появившаяся в дверях приемной квезалка ловко выбила эстафетную палочку в виде усталой Гардарики Нэш.
– Госпожа Нэш, мне так приятно с вами познакомиться, – источала сладкий мед очарования Юдау Чандарис. – Ваш сын и наш ректор так много о вас рассказывал. Идемте же скорее! Я позволила себе проявить немного инициативы и забежала на кухню. Повар обещал принести ужин прямо в вашу комнату через десять минут, к тому же у меня есть свежие булочки с маком!
– Булочки с маком – это замечательно, – благожелательно кивнула мама и позволила себя увести.
Я и опомниться не успела, как они выпорхнули из приемной, оставив меня наедине с секретарем. Что ж, пожелаем брату удачи. Потому что если эти двое не поладят, то к проблемам академии, проверке бухгалтерии и прибытию зоозащитников из фонда «Твари ковчега» добавятся скандал и женская истерика…
– И как прошла экскурсия для мамы?
Я моргнула и повернулась к полуорку. Фред со свойственным только ему спокойствием перебирал документы. На контрасте с тихим шелестом бумаги обрывки спора, долетающие из-за двери в кабинет ректора, казались криками стадиона болельщиков.
– Ужасно, – мрачно сказала я, и тут боевая манжета на моем левом предплечье негромко пискнула.
Подняла руку и быстро пробежала глазами по сообщению. Видимо, господин Клебо запоздало понял, что взятка Бестии была недостаточной, и решил «обрадовать» Адриану Нэш домашним заданием. Вздохнув, я скопировала задачу и учебник, где написано, как ее решить. Внесла в список дел на сегодня и прикинула, как бы все успеть.
– Как насчет кофе для тебя и бутербродов для меня? – предложил секретарь.
– Прости, Фред, но мне надо бежать.
– Эй, Нэш, – окликнул он, когда я уже стояла в дверях, готовая покинуть приемную и умчаться прочь по коридору.
Я обернулась и встретилась с внимательным взглядом полуорка. Он долго смотрел на меня, не мигая, прежде чем серьезно заметить:
– Не так страшна твоя мама, как ты ее рисуешь.
Скривила в ответ недоверчиво-печальную моську и побежала по делам.
Ему легко говорить. Это не его бравая родительница рванула на архипелаг, полный некронавтов и завров, чтобы убедиться: любимая деточка в безопасности.
Подгоняемая мыслью ничего не успеть, я забежала в библиотеку и взяла нужный учебник по магической механике. После заскочила к себе, наскоро перекусила энергетическим батончиком и сухофруктами, села за письменный стол и с головой ушла в работу.
К тому моменту, когда я расправилась с решением половины задачи, за окном стемнело.
– Блин! – всполошилась я, сообразив, что такими темпами безбожно опоздаю на практическое занятие с Эрикой Магни, и вскочила.
Схватила сумку, покидала в нее образцы тканей, которые мы с Коди подбирали для нового образца плаща-невидимки, сделанного для ветеринаров, туда же отправилась пара зеленых яблок и блокнот, в котором помечала изменения в поведении Мясника. Заперев дверь, я выбежала из общежития и окунулась в прохладу пришедшей на смену дню ночи.
Холодный воздух остудил панику, а теплый костюм среагировал на температуру и запустил «климат-контроль». Воспользовавшись выданной Коди картой, я прошла по серой артерии технических порталов прямо на территорию Черного сектора и застыла от удивления.
На каменном пятачке в центре сектора гуляли Кристен с Конфеткой!
Сине-желтая форма факультета ядожалов делала парня похожим на яркий экзотический цветок. Будь где-то рядом звездокрыл, то адепту Арктанхау незамедлительно вынесли бы модный приговор. Но поблизости восторженно скакала только крохотная драконица, да я украдкой наблюдала за ними. И то ли у новой формы опять забарахлил «климат-контроль», то ли меня кинуло в приятный жар от одного только вида Кристена Арктанхау… Вот уж действительно гроза девичьих сердец и лучший парень на свете.
Вот только почему эти двое в нашем секторе? После недавних событий контроль допуска адептов в другие локации академии существенно ужесточился. Как Кристен и Конфетка прошли в сектор звездокрылов?
Вспомнив о времени, которого до начала практики оставалось все меньше и меньше, я наконец отмерла, прекратила строить догадки и побежала к ним.
– Кристен! Что вы здесь делаете?
Мягкий, ищущий взгляд, которым он на меня посмотрел, заставил сердце биться быстрее.