Но ладно я. Откуда Бестия могла знать про эти ходы?
Вот уж действительно вездесущее создание!
– Р-р-р! – возмутилась вездесущая, высовывая из портала недовольную мордашку.
– Иду, – заверила я ее, делая шаг и оказываясь где-то очень далеко от учебных корпусов.
Передо мной раскинулась просторная поляна, окруженная слева плотной завесой леса. На противоположной стороне виднелись хозяйственные постройки и большой стенд наподобие противопожарного. Легкий запах гари завершил общую картину и позволил мне убедиться: мы в секторе небовзоров.
– Пиу! – окликнула Бестия, и из лесочка неподалеку вышел завр.
– Мясник? – удивилась я, искренне полагая, что здоровяк улетел к себе в ангар, едва за мной захлопнулась дверь аудитории. – Она и тебя втянула?
Да, еще бы понять – во что.
Звездокрыл коротко, но крайне недовольно фыркнул, выражая все свое отношение к предстоящей операции. Пока я ломала извилины, гадая, чем могла подкупить хвостатая непоседа моего сурового нелюдима, тот ухватил Бестию за шкирку и галантно забросил назад.
С радостным «Уи-и-и!» драконица описала небольшую дугу и шлепнулась на спину собрата. Тут же вскочила на все четыре лапы, шустро пробежала вдоль позвоночника и плюхнулась на попу, всем видом показывая, что готова лететь.
Мясник медленно, явно рисуясь, расправил черные кожистые крылья с крохотными серебристыми чешуйками на внутренней части и повернул ко мне голову.
«Ну?» – читалось в направленном на меня взгляде.
– Постой… – не поверила я. – Мы куда-то летим?
Бестия разразилась серией писков, а ее собрат приблизился к замершей и абсолютно сбитой с толку мне и опустился, подставляя шею. У меня от такого жеста доброй воли аж слезы на глазах выступили.
Просто за все то время, что мы с Мясником числились в паре, он не позволил мне оседлать его и подняться в небо. Ни разу! Как бы я ни просила, как бы ни старалась оседлать его хитростью, пробовала даже приказывать, но все без толку.
– Ты ж мой хороший, – прошептала я.
Порывисто приблизилась, обняла завра руками за морду и прижалась всем телом.
Теперь мы наконец-то станем полноценным звеном. Наездником и…
«Клац», – нежно сомкнулись на моей талии мощные челюсти.
Я на секунду растерялась, а когда до потрясенного сознания дошла степень коварства этого засранца, то с чувством выдохнула:
– Ах ты паршивец!
Мясник беззвучно заржал, откровенно наслаждаясь тем, как умело он меня провел. Еще и потряс чуток, чтобы перестала брыкаться и лупить его руками по морде.
– Это не смешно!
Завр громко фыркнул, доказывая обратное.
– Выпусти меня! – разорялась я. – Ты все перепутал. В пасти носят драконят, которые еще не научились летать, а я полноценная человеческая особь! И вообще… Я твоя напарница, это я должна сидеть на твоем загривке и командовать.
Но звездокрылу было глубоко плевать на все мои доводы.
Не горя желанием вступать в дискуссию, он вновь расправил крылья цвета ночи и развернулся в сторону хозяйственных построек. Мощный толчок лапами, и мы уже поднимаемся вверх, летим над крышами. Бестия восторженно пищит где-то на его спине, Мясник монотонно работает крыльями, а я болтаюсь в пасти на манер похищенной из башни принцессы.
Некстати вспомнилось, как соседский дог похожим образом таскал любимую игрушку – яркий канат с желтым мячиком на конце, – и стало совсем уж как-то грустно.
С другой стороны, в этом мире есть же сотня вопросов без ответов. Ученые по-прежнему не знают, отчего лед скользкий. Какова природа шаровой молнии? Пена – это жидкость, газ или твердый предмет?
Мне же выпала задачка со звездочкой: почему у Мясника такой поганый характер?
Мы сделали небольшой круг над островом, набирая высоту, после чего завр резко развернулся и полетел над океаном. В лицо ударил ветер с привкусом соли, шум воды и залихватский свист ветра. Радуясь собственной предусмотрительности, я натянула бафф повыше, закрывая им шею и нижнюю часть лица, накинула капюшон и спрятала озябшие руки в рукава.
Адептам выдали комбинезоны для полетов с приходом первых холодов. Новая форма отличалась от старой повышенной холодоустойчивостью. Так, к примеру, небовзоры летали выше остальных завров, поэтому в подкладку комбинезона были вшиты специальные датчики, которые запускали подогрев на определенной высоте. Ядожалы летали только на малых высотах из-за большой массы драконов, поэтому их наездников утепляли не слишком тщательно. Комбинезоны звездокрылов представляли из себя промежуточный вариант с функцией «климат-контроль».