И вот теперь этот самый «климат-контроль» сходил с ума, потому что часть меня находилась в теплой пасти завра, а другая торчала на пронизывающем ветру и мысленно ругала злобного негодяя.
А еще гадала: почему Мясник отказывается летать со мной в качестве наездника? Банальная вредность или проблемы посерьезнее?
Звездокрыл ушел вниз и начал крутое снижение, почти падение. Я до хруста вывернула шею и с трудом разглядела стремительно приближающийся берег одного из островов архипелага Берег Костей.
«Дамы и господа! Говорит командир воздушно-транспортного судна «Мясник-1». Мы прибываем в конечный пункт нашего маршрута. Просьба не забывать свои вещи в пасти главного пилота. Наземные службы окажут вам психологическую поддержку и погладят по разбитой головке. Всего недоброго», – пронеслось в голове, а следом звездокрыл приземлился на лапы и с брезгливым «фу» выплюнул меня в песок.
Заряженная злостью, я даже не почувствовала удара. Вскочила на ноги, сорвала с головы капюшон, опустила с лица бафф и повернулась к завру.
– Знаешь что!
Мясник опустил голову и сделал заинтересованную морду.
– Вот ты как был овном, так овном и остался.
Звездокрыл озадаченно моргнул и сел, теряясь в догадках – верно ли ему послышалось или в слове «овном» все же есть буква «г». А я глянула на эту морду, на эту величественную фигуру, на потрясающие крылья цвета ночи и неожиданно улыбнулась.
– Ты, может, и не подарок. Но я все равно хочу с тобой дружить.
Нижняя челюсть шокированного Мясника с влажным чмоком ушла вниз.
– Смирись! – крикнула я и побежала следом за улепетывающей в сторону кустов Бестией.
– И все-таки, Бестия, куда мы идем?
Драконенок резко развернула ко мне морду, подняла переднюю лапу и прижала коготь ко рту, призывая к заговорщическому молчанию. Затем торопливо огляделась и пробежала вперед. Притормозив возле плотной полосы кустов, малышка поднялась на задние лапы и выразительно ткнула куда-то.
Я повторила маневр, осторожно выглянула из кустов и сразу узнала остров. Некронавты называли его «отбойник», адепты – «карантин». Обычно сюда под охраной патрулирующих на океанском дне троллей прибывали все грузы и пассажиры, а уже после их дальнейшую судьбу решали хозяева здешних мест. Здесь разгружали баржи с продуктами и необходимым материалом. Здесь же все адепты проходили медицинскую комиссию, прежде чем их допускали до экзаменов на сам остров. А вот теперь к причалу чинно и неторопливо приближалась ослепительно-белая яхта с золотыми буквами «Бесстыжая Лиза» на борту.
– Пиу, – позвала Бестия шепотом и поползла вперед.
И вот, значит, мы крадемся. Мастерски так! Как учили на занятиях. Пригибаемся под веточками, замираем за стволами, потому что чуйка подсказывает: нас здесь быть не должно. Крадемся… крадемся… и вдруг видим подозрительно знакомую спину в черном комбинезоне с серебристой звездной россыпью на плечах и руках.
– Грек твою налево… – прочувственно ругнулась знакомая спина голосом Эрики Магни, тоже прочитавшей название. – «Бесстыжая Лиза». Надо же!
– Знакомые? – сухо уточнил стоявший подле нее Кай-Танаш, ректор академии З.А.В.Р.
– Каталась однажды… – крайне расплывчато отозвалась декан.
Бывший и нынешний ректоры мрачно глянули на белоснежную яхту и шумно выдохнули. Лица у них были такими, словно они собрались на поминки к любимой тете, чье хладное тело вот-вот должны спустить с борта судна.
Благодушной оставалась только пухленькая ринейка, заправлявшая бухгалтерией.
– Ой, да шо ви такие расстроенные? – нахраписто протараторила она. – Ну подумаешь, прикатила компашка без повода и приглашения. Делов-то! Окажем им драконье гостеприимство, напугаем некронавтами, поводим за ручку по самым злачным местам с экскурсией, и вот увидите, эти сумасшедшие сами попросят нас помахать им белым платочком на прощанье.
– Госпожа Небесная, – голос брата звучал как тихое грозовое эхо подступающей бури, – это не просто компания сумасшедших. Это зоозащитники из фонда «Твари ковчега».
– То есть психи на всю макушку и ДНК? – пришла к собственным умозаключениям ринейка.
Брат предпочел словам мрачное созерцание приближающейся яхты. Возникшую паузу заполнила госпожа Магни: