— А ты хотя бы попробуй. Оглядись вокруг. Разве это не предел мечтаний человека? Безопасность, свежий воздух, добрые люди, возможность самому строить свою жизнь. Что тебя не устраивает?
— Все, — скупо ответил Захар.
Ему действительно не нравилось тут. На «контролируемую среду обитания» не похоже. Слишком все запущено. Перспектив никаких.
— У меня своя жизнь, — кратко подытожил он, не желая вдаваться в пояснения.
Она погрустнела, словно уже сталкивалась с похожим образом мышления. Тень горькой обиды, скорее всего не имеющей к Захару никакого отношения, на миг омрачила ее черты.
— Могла бы тебя удержать, но не стану.
— Слушая, давай без обид, — Захар умерил тон. — Лучше подскажи, как найти ИскИнов? Мне бы не помешало обновить имплант.
— Хочешь «нафаршировать» себя кибернетикой? — она вскинула взгляд. — Серьезно думаешь, что станешь от этого сильнее? «Стальные» тоже так считают, — вздохнула Дайши. — Но гибнут. Воевать с древней техносферой бессмысленно. Только они этого как будто не понимают.
Странный разговор злил и сбивал с толку.
— Чего ты мне не договариваешь?
— Просто ты упрямый. Напомнил мне одного знакомого. Я ведь ясно сказала: наверху — лишь смерть. Здесь единственный вменяемый оазис жизни в округе.
— Но ты ведь ходишь на поверхность, и ничего, жива.
— Хожу. Но не по своей воле. Нам постоянно нужны расходники, штаммы почвопреобразующих бактерий, энергоблоки для поддержания защиты. Что-то можно найти на месте крушения кораблей Элианской экспедиции, что-то приходится выменивать у «Одиночек», выполняя их поручения. Эти люди спасли меня и вырастили. Теперь я помогаю им выжить.
— А ты не думала, что сотню человек проще эвакуировать? — спросил Захар. — Есть множество планет с более подходящими условиями, чем тут. Давай договоримся: если я выберусь отсюда, то чуть позже вернусь с транспортом.
— У тебя есть большой корабль? — не поверила она.
— Я смогу его купить, — ответил Прилепин. — Сведи меня с «Одиночками» или помоги добраться вот до этих координат, — он скинул ей маркер, спроецированный на руины промышленной зоны.
— А что там ценного? — заинтересовалась Дайши.
— Старые сервера, еще времен Первой Галактической. Есть покупатель на информацию, которую удастся с них снять, — сейчас Захар говорил открыто, понимая, что задание, полученное им на Эрлизе, для местных не представляет никакого интереса.
— Слишком далеко, — она отрицательно покачала головой. — Там территория «Иных». Даже «Одиночки» туда не суются. Верная гибель. Рагды, что тебя сбили, самая примитивная и устойчивая форма Иных.
— Устойчивая к чему? — не понял Захар.
— К изменениям, — ответила Дайши. — Хитвары и рагды не меняются, не получают никаких апгрейдов. Но существуют и другие формы Иных. Они постоянно трансформируются. И вообще, на тех территориях никогда не знаешь, с чем столкнешься.
Захару информация показалась довольно туманной и размытой. На Окраине он повидал всякого. Обычно слухи значительно преувеличивают реальную степень опасности.
— Я все же рискну. Ну, так что, сведешь меня с ИскИнами?
Дайши задумалась, затем неохотно кивнула:
— Дорогу укажу. Но не больше. Извини. Я нужна этим людям. Без меня защита поселения быстро придет в упадок.
— Не проблема. Сам доберусь.
— Ладно. Лови координаты, поставила тебе маркер на карте и оптимальный маршрут проложила, — с непонятным Захару сожалением ответила она. — Воспользуйся клетью, купол тебя пропустит. «Свалка» в пяти километрах севернее выхода из бункерной зоны.
— А ты?
— У меня дела. Увидимся…
Везувий. Бывшая база РТВ…
До загадочной «Свалки» Захар добрался без приключений. Как и сказала Дайши, он беспрепятственно покинул подземный оазис, прошел несколько километров и заметил огромную гору металла, словно сюда свезли хлам со всей округи.
Среди скоплений металлолома были проложены дороги и вились тропки. Практически все вели в одном направлении.
Вскоре он заметил первую функциональную машину и остановился, присматриваясь.
— Ну чего уставился? — потрепанный андроид пехотной поддержки чисто человеческим жестом вытер испачканные в смазке руки и обернулся. — Тебе важна форма или содержание? Зачем явился?
— Мне бы поговорить с кем-то из «Одиночек».
— А я, по-твоему, кто? — сварливо спросил андроид. Синтезатор голоса у него был отлажен весьма качественно.
Захар на миг стушевался. Ему еще не приходилось вот так лицом к лицу сталкиваться с реликтами далеких эпох.