Захар с сомнением взглянул на капсулы.
— С восстановлением экипировки вопросов нет. Но как использовать две другие модификации нанороботов? Способ доставки?
— В твоем арсенале есть специальные патроны с пустотелыми пластиковыми пулями. Маркированы соответствующими цветными ободками.
— Теперь понятно. Еда, вода, расходники?
— Все уже собрано.
— Карты местности, коды доступа к локационному комплексу?
— На чипах, адаптированных к использованию в кибстеке[7].
— Мой довольно старой модели, — признался Захар.
— Не проблема. Выдам тебе новый.
— Хорошо. Теперь вопрос оплаты моих услуг.
— А что бы ты хотел получить в качестве награды?
— Возможность покинуть Везувий. Без подвохов, с новыми, либо модифицированными имплантами.
— Разумная цена, — согласился Арчибальд. — Если выполнишь задание, обещаю тебе полный апгрейд. К слову, ты не сможешь продать, либо скопировать технологию. Это единственное ограничение.
— А если мне в дальнейшем потребуется обследование организма? Вообще-то на многих космических станциях вновь прибывших сканируют, прежде чем впустить внутрь.
— Это решаемый вопрос. Наниты со временем образуют устойчивые колонии в твоем организме. Их просто нельзя будет изучить. С таким же успехом можно сканировать сплетение металлических нитей.
— А можно придать им форму стандартных имплантов? Чтобы не вызывали лишних вопросов и подозрений?
— Я подумаю над этим, — пообещал ИскИн.
— Тогда договорились, — подытожил Захар. Его вполне устраивали условия сделки.
Глава 3
Везувий. Древние полигоны Земного Альянса…
Группу подбитых серв-машин Захар приметил издалека.
Надежный ориентир. Зловещие контуры боевых кибермеханизмов возвышались над рельефом, четко просматриваясь в багряных сумерках.
Самый легкий участок пути пройден. Не совсем понятно, как образовалась граница между подконтрольными Иным территориями и другими регионами планеты, но сведения, полученные от Арчибальда, оказались верны. Пока что Прилепину не встретилось ничего экстраординарного, но путь по пылающей равнине, меж огнедышащих разломов и коварных, засыпанным пеплом древних полигонов выматывал, как физически, так и морально.
Постоянное, тревожное ожидание внезапной атаки исподволь подтачивало силы.
К середине дня, укрывшись в руинах какого-то здания, он позволил себе короткую передышку. Жадно выпив немного воды, Захар сверился с картой. Отмахал уже прилично. В нескольких километрах отсюда начинался древний тоннель магнитопро́вода[8]. ИскИн советовал воспользоваться им, чтобы пройти наиболее рискованный отрезок маршрута.
Метаболический имплант пока что справлялся со своей задачей: дышалось относительно легко, несмотря на низкий процент кислорода и обилие токсинов, а вот со сканированием — беда. Пассивный прием давал очень мало информации, невольно приходилось полагаться на зрение, что поневоле обостряло обстановку.
Нравится или нет, а пришлось мысленно согласиться с мнением Арчибальда. Люди, как биологический вид, давно исчерпали дарованные природой возможности. Без поддержки техносферы выжить в других мирах попросту невозможно. Такие поселения, как притаившийся глубоко под землей купол «Оранжереи», Прилепин не рассматривал в принципе. На его взгляд там была не жизнь, а прозябание.
Он пристально следил за окрестностями, а своевольные думы текли своим чередом. Чего по-настоящему хотелось в жизни? В чем мое главное стремление?
Захар знал ответ. Деньги, — это лишь средство для достижения цели. Он хотел независимости. Настоящей, не урезанной ограничениями. А какова цена свободы в современном мире? Ты должен уметь читать сигнатуры, так же естественно и непринужденно, как различаешь предметы, видеть линии гиперкосмоса, иметь возможность выжить на любой планете, куда бы ни забросила судьба. Вот и получается, что твой собственный организм, — это лишь основа для киборгизации. Удел «homo sapiens» — таиться под защитными куполами, вечно носить скафандры, а по-настоящему жить могут только новые виды, подвергшиеся технической эволюции. Думается, промежуточным звеном станет «homo implantus», а настоящую свободу в освоении вселенной обретут репликанты, — искусственные люди с имплантированными матрицами сознания.
7
Кибстек — личный нанокомпьютер, выполнен в виде браслета, надевается на запястье, в основном работает с мнемоническим интерфейсом на уровне дополненной либо виртуальной реальности.
8
Магнитопровод действует на основе электромагнитных ускорителей. Транспортные модули, аналогичные современным поездам метро, разгоняются в магнитном поле. Грузовые движутся очень быстро, пассажирские медленнее. Системы магнитопроводов обычно образуют сети транспортных тоннелей, проложенных под землей.