В результате множество диспейсеров остались не у дел.
«Экран» встретил ощущением легкого покалывания. Защита автоматически распознала уровень доступа Захара и беспрепятственно пропустила его сетевое воплощение в границы виртуального города.
Все же человек, какими бы технологиями он ни пользовался, склонен следовать стереотипам.
Вид мегаполиса намного привычнее рассудку, чем серая хмарь киберпространства, которую (к примеру) формируют логрианские устройства. Кстати, они теперь стали редкостью и стоят баснословно дорого. Да и сам Логрис исчез. Куда ксеноморфы переместили свое уникальное детище до сих пор неизвестно.
С такими мыслями Захар воспользовался «мгновенным перемещением» и его аватар оказался подле знакомых дверей, — они тут же распахнулись, пропуская посетителя.
Рапс (его настоящего имени не знал никто) сидел в кресле, подле панорамного окна. Над цифровым городом всходило виртуальное солнце, утренние лучи высекали глубокие тени, отчего улицы между небоскребами казались темными ущельями.
— Присаживайся, — не оборачиваясь, он кивнул на второе кресло.
Поговаривали, что Рапс давно оцифровался и живет тут, но, зная жадность теневого дельца, в это верилось с трудом. Матрицы сознаний, с которыми Захару иногда приходилось иметь дело, ведут себя совершенно иначе. Со временем они теряют все человеческое. Первыми исчезают эмоции…
— Садись, говорю. Плесни себе чего-нибудь. Чем занимаешься последнее время? Давно о тебе не слышал.
— Спасатель, на свободном графике, по вызову.
— О, понятно. Значит квалификацию не растерял? Часто нынче караваны грабят?
— Регулярно. Большинство диспейсеров не у дел оказались. Многие подались в банды.
— Не смущает, что против своих идешь?
— У нас каждый сам за себя, — ответил Захар. — Давай ближе к делу.
— Торопишься? Ну ладно. Вы, молодые, вечно суетитесь, — Рапс крутил между пальцами какой-то микрочип. — Знакомо? — он протянул его Прилепину.
— Старая технология. Скорее всего военная, — навскидку оценил он. — Принцип «прижми и используй». Такие уже давно не выпускают, купить можно только на вторичном рынке.
— Молодец. Сечешь. Рыночная цена — шестьдесят тысяч за штуку. Конкретно эта модель, — Рапс забрал чип и снова принялся вертеть его между пальцами, — разработана во времена Первой Галактической войны и считается наиболее надежной. Земной Альянс тогда делал ставку на «потерянные колонии». Их активно разыскивали, народ мобилизовывали, а планеты прибирали к рукам. Но, сам понимаешь, большинство поселений времен «Исхода» деградировали. Как привить знания, быстро обучить людей обращению со сложной техникой? Только через имплантацию. В общем-то технология «прижми и используй» была разработана именно для этого. Чип сам налаживает нейронные связи, фактически вживляется одним касанием, в полевых условиях, но что самое ценное, — он годен к повторному использованию.
Захар лишь кивнул. Информация далеко не новая. Девайсы действительно очень ценные, но секрет их производства давно утерян.
— Бывал на планетах Линии Хаммера? — неожиданно спросил Рапс.
— Нет. Не доводилось. Слишком далеко, да и какой интерес? Их зачистили еще во времена Конфедерации Солнц. В основном орбитальными ударами, а после них мало что остается.
— Неверный ответ. Сектор Земли больше тысячи лет находился на карантине, — это факт. Бои на планетах Линии Хаммера шли ожесточенные, а вот после войны их никто не трогал. Себе дороже было. Там бункерные зоны эшелонированы на километры вглубь. Боевых сервов множество, а пользы от зачисток никакой. Конфедерация, к твоему сведению, обошлась точечными ударами. Уничтожили орбитальные цели и планетарные верфи.
— А наземная техника?
— Так и осталась на планетах.
— И в чем же твой интерес?
Рапс поморщился.
— Торопыга… Ну ладно. Есть у меня заказчик. С бесценной, но непроверенной информацией, относительно уцелевшего завода по производству вот таких устройств, — он снова продемонстрировал чип. — Твоя задача: добраться до указанного места, проверить инфу, и, если она подтвердится, скачать данные с сохранившихся серверов.
— То есть, заполучить саму технологию?
— Угу, — глаза Рапса блеснули весело и алчно. — За полную версию получишь полмиллиона. Если носители повреждены, а документация фрагментирована, — сотня тысяч. Бонусом — чипы. Учитывая их небольшой размер, ты сможешь загрузить трюм «Х-страйкера» еще на пару миллионов.