Волонтер Мелл открыла и закрыла рот. Полупустая стоянка наполнилась армейскими универсалами. Сенди захлопала ресницами. Синие, черные, серебристые голограммы качественно имитировали военные аэромобиля.
-- О, заработало! - раздался пораженный возглас.
У стеклянных дверей входа на террасу стоял носатый сержант Вайс с выпученными глазами.
Луиза инстинктивно загородила комп спиной и послала беспомощный взгляд подруге.
-- Что здесь происходит?
Подтянутый Полковник Роут -- начальник космопорта чищеными сапогами вступил на плиты пандуса.
-- Голограммы, сэр? -- вытянулся сержант.
-- Вижу. Чья работа?
-- Моя, сэр, -- тихо признались около стойки.
--Чья моя? Доложить по форме, -- начальство развернуло торс на голос. Строгий взор из - под кустистых бровей запутался в шапке золотистых кудрей, не желающих помещаться под форменной кепкой. Пышные усы задвигались над верхней губой. В голове Луизы промелькнула мысль, что носу полковника, наверно, очень щекотно. Но девушка собралась и ответила.
-- Волонтер Сенд, сэр.
-- Это Вы, волонтер, не знаете разницы между "увольнительной " и прогулкой?
-- Да, сэр. -- Смущенный взмах ресницами и синева глаз в пол.
Мясистые ноздри Роута раздулись.
-- Проверить.
Вайс по начальственному кивку подскочил к планшету. Провинившаяся посторонилась. Пальцы военного забегали по экрану.
-- Программа активирована. Работа в штатном режиме, сэр.
-- Могу отключить, -- попыталась исправиться леди Гордон.
-- Отставить. Продолжайте.
Полковник разгладил усы и зашагал к личному спецуниверсалу.
Пока Сенди растерянно соображала: "Что продолжать?". Взгляд карих глаз второй девушки - волонтера задумчиво изучал удаляющуюся спину начальства: ухмылка на губах Роута под сенью густой растительности выглядела заговорчески довольной.
Причина загадочности выяснилась быстро. Как поняли подруги из объяснений сержанта Вайса: находясь с докладом на Альдероне, полковник козырнул восстановлением голографической защиты над космопортом.
Возобновился регламент посадки: только через связь с диспетчером и только для офицерских машин.
Но дней через десять курсанты просекли, что голограммы серебристых звездолетов -универсалов старого образца обозначают свободные места на стоянке, и возобновили негласные парковки на втором ярусе.
Джоан недоумевала о смысле такой защиты. Луиза утверждала, что программу легко перенастроить, но благоразумно никуда не лезла. Сержант на заданный вопрос только пожимал плечами: начальству виднее. Тем более управление имитацией полностью передали на главный пульт диспетчерской.
Прошла неделя. Инвентаризация с инспекцией служб продолжалась. Пару раз волонтерам - девушкам довелось поучаствовать в наведении порядка и на складах Техпорта. После чего уже КЭРТОВ перебросили разбираться с устаревшей техникой в подземные гаражи космопорта.
Смена у Сенди и Джем уже закончилась. Но у парней работа кипела. Законсервированные универсалы и аэропогрузчики заводились. Одни отрывались от пола, вылетали из строя, другие не двигались с места. Подруги подключились к диагностике неисправностей.
Вой аварийной сирены ударил по ушам и отвлек от дел.
Диспетчер по громкой связи срочно вызвал ремонтников на стоянку второго этажа. Сердце Луизы тревожно забилось и сбежало в пятки. КЭРТЫ повыпрыгивали из машин, девушки последовали их примеру, и вместе рванули на вызов. Внеслись на террасу и застали от занимательной картинки: три курсантских планетолета верхом на серебристых универсалах -- точных прототипах голограмм в окружении растерянных альдеронцев.
Первыми сообразили и прыснули близнецы. Луиза мученески посмотрела на Джоан.
-- Откуда старые флаера? -- поинтересовалась волонтер Мелл у стоящего рядом подозрительно довольного сержанта Вайса.
-- Утром начальство распорядилось переставить из консервации.
-- И защиту отключить? -- уточнила Сенди.
-- Перенастроить.
-- И модели подобрать, -- под смешки заметил Тим.
-- Расступись, - раздалось от дверей.
Проход освободили.
-- Смирно, -- скомандовал сержант.
Ремонтники вытянулись перед полковником Роутом. Взгляд начальства прошелся по черным комбинезонам, зацепился за девушек. Усы знакомо дернулись. Правый глаз по - кошачьи щурился.
Полковник кашлянул и зашагал в сине-мундирному строю у покореженных машин.
-- Вольно, -- распорядился тихо Вайс. КЭРТЫ расслабились и обратились в слух.
-- Кто главный? Доложить о происшествии, -- разнесся над пандусом командирский рык.
Вперед неохотно вышел Ритчел. Но тягаться с басом полковника у него не получилось.
-- Что, значит, не знали? -- гневно зарокотало над стоянкой.
-- Вот, это голос, -- восхитилась Луиза.
Джоан согласно кивнула. Не только альдеронцы умели разыгрывать спектакли.
Невысокий Роут двинулся вдоль шеренги, чеканя каждое слово:
-- Место для курсантов на общей стоянке, а здесь для офицеров и после связи с диспетчером.
В такт шагам подбородки рослых альдеронцев задирались вверх. Глаза поднимались к зениту. Тела втягивались по струнке. Начальник космопорта знал, как не позволять смотреть с высока. Четкий поворот на каблуках и марш в обратном направлении.
-- Попались элитные, -- с удовлетворением раздалось над ухом Джоан.
-- Давно пора.
Девушка оглянулась. Зрителей из армейских и тех. обслуги прибавилось.
Высший чин достиг Ритчела.
-- Устав и Правила одни для всех, или вы из гражданских, курсант?
От входа послышались смешки. Сине-мундирные подавлено молчали.
--Разошелся, старик, -- оценили среди публики.
-- Жестко он с ними.
-- Напросились.
Роут посмотрел в сторону, выдержал паузу. Зрители примолкли. Джоан наслаждалась представлением. Луиза расмышляла о последствиях разноса, рука сама в кармане нащупала спасительный гаджет.
-- Сейчас вы все, -- продолжило начальство перед строем альдеронцев, -- отправитесь в мою приемную и начнете писать объяснительные: пойдут приложением к моему рапорту полковнику Клименсу. Свободны.
Бледные курсанты, ни на кого не глядя, отправились протискиваться к дверям. В первом ряду их поджидали.
-- Ничего личного, ребята, -- встретил их задорный возглас Мики.
На скулах Ритчела заиграли желваки. Он зло толкнул плечом стоящего на пути Дейва.
-- Правила, -- вернул близнец удар.
Альдеронцы молча продирались сквозь толпу.
Знакомая модельная курсантка попробовала свысока пригвоздить презрением девчонок - волонтерш, но усилия пропали зря: Сенди отвлек Вайс, а Мэлл на манер подруги издевательски невинно захлопала ресницами. Отмщение за сумочку состоялось. Блондинка с обиженным достоинством вскинула носик и последовала мимо.
КЭРТЫ сияли.
-- Учения устроят, -- напомнила сияющим друзьям леди Гордон.
-- За такое? -- ухмыльнулся Гир, -- пусть устраивают.
Девушка кротко вздохнула.
-- Разойдись, -- зычно гаркнул Полковник, -- приступить к ремонту.
Публика потянулась за виновниками торжества. КЭРТЫ занялись битыми машинами, предоставив девушек самим себе.
-- Только бы на меня подумали, -- протянула волонтер Сенд, издали наблюдая за ребятами.
Темная бровь над карим оком напарницы выгнулась. Леди Кальдерон повернула голову: оценила серьезность намерений - курсантов ждали тяжелые времена.
-- Ничего повоюем, -- ободряюще подмигнула она подруге.
Взмах пушистыми ресницами. Первая за долгое время искорка в голубых глазах. Луиза улыбнулась. Хорошо, что подруга всегда на твоей стороне.
-- О чем с Вайсом болтали? -- поинтересовалась Джем.