Луиза не представляла нигде они, никуда несутся. С момента поворота на старую промзону она потеряла всякую ориентацию в пространстве.
Все началось на главной магистрали. Поначалу ничего не предвещало опасность. Трехуровневый поток, несмотря на плотность, позволял двигаться с приличной скоростью. Подключиться по просьбе сэра Арчи к базе данных полицейского управления для получения полной картины обстановки на шоссе и сопредельных развязках не составило большого труда.
В конце концов, никто не заставлял скучающих полицейских на стадионе пару лет назад экономить свой виртуал за счет чужого.По совести говоря, юная леди Сондерс ничего не нарушала, всего лишь действовала в полном соответствии с требованиями начальника охраны поместья "Чужое первым не ломать, нападают -- отвечать". Поразительного эффекта иногда можно добиться, совместив файлы любительских защитных программ с разработками начинающих хакеров.
Получив необходимую информацию, старый солдат уверенно вывел универсал в средний ряд верхнего уровня. Но что то привлекло его внимание, и он стал перестраиваться из ряда в ряд, пользуясь каждым просветом. Закрутилась на месте Джоан. Луиза оторвалась от гаджета, и тоже обернулась. На хвосте машины, подобно здоровым шершням, безотрывно висело три черных универсала. Сэр Арчи, продолжая петлять, повел аэромобиль на снижение, пока не занял место во втором ряду наземной полосы.
Загонщики не отставали. Судя по маневрам, они собирались зажать спортивное авто сверху и с боков. Охранник снова направил машину на взлет, но неожиданно, в нарушение всех правил безопасности, резко бросил её вправо в сторону съезда на промзону, чуть ли не проехав по крышам несущихся универсалов в первом ряду.
И почти тут же грянул ужасающий по мощи взрыв. Над шоссе стал гигантский огненный столб. Мгновение, и валы черного дыма поглотили дорогу. Обе пассажирки онемели от ужасающе-завораживающей картины за стеклом.
-- Сырьевую магистраль к заправкам взорвали,-- прокомментировал водитель, выравнивая универсал на трассе.
Но расслабиться им не дали. Через секунду из грязно -- серых клубов вырвались три невредимых черных "шершня".
-- Ну, поехали, -- произнес сэр Арчи, выжимая предельную скорость.
И начались "гонки по вертикали" в лабиринте производственных построек, цехов и складов . Для хорошего испуга не оставалось времени. Только сейчас до девушек дошло, почему для поездки сэр Дрейк выбрал верткую спортивную модель. Судьба лимузина представительского класса в этих каменных джунглях была бы в разы печальнее и короче.
Преследователи водить умели, но местности, похоже, не знали. Вместо того, чтобы разделиться и пойти на перехват, мешались друг другу на узких пролетах, давая фору уходящим от погони.
Покружившись по заводским закоулкам, бордовый универсал неожиданно оказался в тупике образованным глухими грязно серыми стенами трех производственных корпусов. Жертва сама загнала себя в ловушку.
Преграда стремительно надвигалась. Пальцы побледневшей Джоан мертвой хваткой вцепились в спинку водительского сидения, карие глаза широко распахнулись. Луиза, наоборот, зажмурилась в ожидании смертельного удара, обязанного смять их вместе с машиной. И пропустила момент, когда спортивное авто, не сбавляя скорости, влетело в невидимый сверху узкий, полутемный сводчатый проезд с маячившим впереди световым пятном. На выходе сэр Арчи принял влево, почти по касательной обходя грязно желтую стену здания, выраставшего прямо напротив тоннеля. Но позади ничего не подозревали. Первый "шершень" с разгона на вылете впечатался в кирпичную кладку. Второй, приняв влево, не разошелся с углом дома, повторив судьбу предыдущего. Третий водитель, спасся, в последний момент кинув машину вправо. В результате он унесся в сторону противоположную той, где исчез преследуемый универсал.
Но этого девушки уже не видели, только догадались по всполохам на секунду, вырвавшимся из-за строения. Бордовый аэромобиль перелетел бетонный забор и нырнул в распахнутый зев покинутого ангара, оказавшегося входом в широкий тоннель, заставленный обшарпанными электрокарами и погрузчиками. Промчась над старой техникой, универсал очутился в обширном складском помещении с дырявой крышей и без ворот. Впереди ждали простор голубого неба и скатерть летнего поля с башнями космопорта из стекла и бетона вдалеке. Оставалось совсем не много, только пересечь равнину и встретиться с Генри....
Луиза открыла глаза и села. В каюте слабо горел ночник. Где то рядом ровно дышала Джоан. Снова этот сон о последних часах на Эрделе: погоня, космопорт и Генри.
С момента её появления в усадьбе Кальдеронов Генри всегда был рядом. Его присутствие незримо ощущалось даже во время длительных отлучек. Он просто не мог поступить, как другие, и покинуть её. Принять его гибель было выше её сил. Если есть надежда -- значит муж жив, и никак иначе.
До недавнего времени девушку все в жизни устраивало . Она слишком рано начала терять и научилась ценить то, что имеешь. Поэтому, в отличии от подруги, не рвалась на свободу за пределы поместья.
Матери Луиза не знала, та умерла при родах, пожертвовав собой ради жизни крошки. В семь лет девочка лишилась заботливой бабушки. Приглядывать за ребенком стало не кому. И отец Луизы, полковник Сондерс, принял предложение старого друга с курсантских времен Джона Кальдерона Старшего перевезти дочь в поместье на Эдельтроне -- составить компанию Джоан Кальдерон Младшей. Здесь в усадьбе спустя полгода юную леди Сондерс настигла новая страшная беда -- весть о гибели отца.
И каждый раз ей говорили одно и то же: "Мама, бабушка, папа любят тебя и всегда будут с тобой, но больше не придут".
Потом этот кошмар отступил на целых десять лет. У девочки вновь появились семья и дом, близкие и родные. Внимательный и заботливый, несмотря на постоянную занятость, приемный отец сэрДжон; мудрый и опытный наставник сэр Арчи; потрясающая названная сестра и Генри -- кузен Джоан, такой же сирота, как и Луиза.
Они все были такие замечательные и не заслуживали, чтоб их не разочаровывали или не огорчали.
Сэру Кальдерону Старшему хотелось иметь ещё одну дочь нежную и милую. Пожалуйста, Луиза являла собой пример послушания, никогда не спорила и не возражала старшим. Джоан охотно отбивалась за них двоих, не упуская случая высказать свое особое мнение. Не стоило портить ей удовольствие. Правда на главу охраны данная уловка не действовала, и он разбирался с подругами только на равных.
Младшей Кальдерон требовалась компаньонка по играм и напарница по реализации сногсшибательных замыслов. Легко. Лучшего стимула к занятию любимым делом,рысканью в недрах виртуала, трудно было себе и представить. И главное: имелась возможность проверить и применить свеже выловленные идеи на практике,частенько с весьма неожиданными последствиями.
Генри, как главная будущая опора клана, стремился опекать и заботиться о младших в доме. Ну, родная кузина ему такой возможности предоставлять не спешила. Джоан брата ценила, но с любыми попытками покровительства мирилась с трудом. Другое дело, приемная дочь дяди, готовая хоть вечность провести белой пушистой кошечкой у него на коленях.
О будущем Луиза не задумывалась, полагаясь на старших. Так и вышло, когда одним прекрасным днем ей сообщили о предстоящем браке. Она ещё толком не успела освоиться с положением законной супруги, когда уютный знакомый мир вокруг неё дал трещину.
Сэр Джон многие года боролся с неизлечимым недугом -- редким заболеванием крови. По этой причине он ещё в молодости оставил военную службу и посвятил себя семейному бизнесу, и воспитанию дочери. И вот снова утрата и боль. И осознание полной беспомощности перед горем подруги.
После смерти приемного отца многое поменялось в доме. Генри занятый делами корпорации, почти исчез из жизни поместья, Джоан погрузилась в задумчивость, на любой вопрос только пожимала плечами и отвечала: "Как хочешь. Решай сама". А сэр Арчи жестко встал на позицию: "Поместью нужна хозяйка!" И пришлось учиться решать: какие цветы сажать, какие блюда подавать. Правда, обслуга в основном состояла из бывших военных и по пустякам не донимала.