Погружение в домашние хлопоты помогало отвлечься от грустных мыслей.
Луиза знала о мечте названной сестры служить на Альдероне. Сэр Джон, потеряв жену -- военного врача, слушать о службе дочери ничего не желал. Но с Генри у Джоан появлялся шанс договориться.
Предстоящее расставание леди Гордон не радовало, но в семьях профессионалов -- элитного военного сословия -- всегда кого ждали и кто-то ждал, храня тепло очага для далеких родных и близких.
Но действительность оказалась гораздо злее, в считанные часы, превратив её в бездомную, преследуемую скиталицу, грозя сделать вдовой.
Нет, с таким положением вещей леди Гордон мириться уже не могла. Первый раз в жизни она не соглашалась терять и оставаться одна. Требовалось вернуть дом, семью, родные крепкие и надежные колени, плечи, руки. И чего бы это не стоило, сколько бы не предстояло пройти, маленькая "белая кошечка", не жалея лапок, готова была отправиться в путь.
До Зеллы оставалось совсем не много. Полковник Грэсс озвучил предложение укрыться на Альдероне -- военном спутнике, базе профессионалов. Луиза службой не бредила, и Джоан с согласием не спешила. Значит, следовало набраться терпения и подождать, дать время подруге все обдумать, а потом вместе с сэром Арчи они втроем примут решение и обязательно найдут выход.
Джоан стояла у иллюминатора и смотрела на медленно приближающуюся планету с военным спутником на орбите. Через несколько часов они сойдут на Зелле и придется окончательно определиться с ответом полковнику Грэссу, из-за чего собственно девушка и прибывала уже сутки в раздраженном состоянии.
Леди Кальдерон Старшая, она же капитан медицинской службы Мэллори, погибла, когда маленькой Джоан было шесть. Девочка привыкла к долгим отлучкам матери, и поэтому её потерю перенесла относительно легко. Другое дело отец. Он всю жизнь посвятил дочери. Его смерть явилась первым серьезным испытанием для Кальдерон младшей. Особенно мучительно горько было осознавать невозможность все изменить, объяснить, ещё раз попытаться найти пониманием с близким человеком.
Утрата отца заставила девушку первый раз в жизни серьезно задуматься о своем поведении и подлинных мотивах поступков. И сейчас она пыталась без лишних эмоций принять взвешенное решение.
Карьера профессионала всегда представлялась младшей Кальдерон единственно возможным вариантом жизненного пути. Но стоило военному озвучить предложение стать инкогнито курсантом на Альдероне, как она тут же начала искать причины для отказа. Неужели все дело в её пресловутом духе противоречия? Но детство кончилось, пора было взрослеть.
Бесшумно подошла и пристроилась рядом Луиза, проследила за взглядом официально опекаемой, и тихо заметила:
-- Оттуда нам трудно будет искать Генри.
Джоан с восхищением уставилась на товарку: " Ну, кошечка !" Так четко прочитать и расшифровать её мысли. Для чего ещё нужна лучшая подруга?!
Все правильно. Это будет почище пансионата на Ардене, всем военным спутником начнут караулить. О любой свободе действий придется забыть, а в поисках брата положиться на чужую добросовестность и честность.
Что там сказал полковник? " За компанию можете не волноваться, за ней при глядят. .." Стоило поверить...
-- Значит нам не туда, -- сделала вывод хозяйка корпорации.
Без малейшего удивления, сэр Дрэйк спокойно выслушал вопрос леди Кальдерон :
--На Зелле записаться в волонтеры можно? .
Нечто подобное он ожидал.
-- Только с моим спецкурсом, -- невозмутимо поставил он условие .
Джоан посмотрела на Луизу. Та пожала плечами. Когда она возражала? Если это требовалось для поисков Генри. Кроме того, в глубине души леди Гордон испытывала явное облегчение от мысли, что не придется связываться со службой безопасности военного спутника.
Ну, что скажите, можно найти интересного на сертифицированных сайтах с лицензионным продуктом? Все стоящее платно, но второй степени свежести, все комменты с оглядкой на закон о неразглашении коммерческой тайны или об умышленном нанесении ущерба репутации конкурента. Сплошная реклама. То ли дело пиратские сайты. Их можно закрыть, но изжить нельзя. Потому, как черный рынок и контрафакт бессмертны. Здесь никто никому ничего не гарантировал, претензии на качество не принимались, но и регистрация с оплатой не требовались. Авторитет и права на интеллектуальную собственность не признавались. Народ не стеснялся в выражениях и раскатывал по косточкам любые творения гениев виртуала, и тут же выдавал свои предложения по усовершенствованию и взлому. Как ни странно при этом, скачивать с таких сайтов было относительно безопасно. По сколько, если ты мнишь себя самым умным, приготовься стать добычей для чужого спортивного азарта.
Любознательная приемная дочь сэра Кальдерона Старшего, по настоянию старины Арчи, нигде лично не светилась, вопросы на прямую не задавала взамен на разрешение опробовать все нарытое на системе безопасности поместья. А дальше уже начиналась головная боль у программистов корпорации отбить в сжатые сроки очередную учебную хакерскую атаку. О чем, правда, они не подозревали , но их сложности начальника охраны усадьбы не волновали.
Теперь же все поменялось. И леди Гордон, не без основания, предполагала, что на Альдероне с любимым увлечением могут возникнуть проблемы.
Охранник позволил себе с прищуром посмотреть на воспитанниц. Уныние покидало ряды личного состава. Неизвестно стоило огорчаться или радоваться за базу профессионалов, но полковника однозначно ждали тяжелые времена. Его же собственная задача оставалась прежней: держать процесс под контролем и не дать наломать дров.
Глава четвертая.
По краю взлетной полосы двигались три фигуры. Прохладный ветерок шевелил ежик седых волос на макушке мужчины средних лет в куртке водителя. Натренированные плечи не замечали ноши рюкзака. Твердая поступь уверено припечатывала гранитные плиты. Следом в мягких спортивках поторапливались молоденькие спутницы.
Блондинка хлопала пушистыми ресницами и котенком - потеряшкой пугливо озиралась по сторонам. Подружка наоборот упрямо подставляла воздушным потокам лицо. Свежий ветер - хулиган натыкался на аристократичный носик ,то откидывал тяжелые каштановые пряди с высокого лба назад, то швырял их в глаза. Но девушка продолжала с вызовом взирать на приближающуюся громаду космопорта. Свинцовое неба с плывущими тучами холодно смотрелось в его сплошные панорамные окна.
Проектируясь и строясь, как объект военной инфраструктуры,
космопорт на Зелле внешне особым полетом творческой мысли не отличался, являя собой пример конструктивной функциональности из стекла и бетона.Двухэтажное приземистое здание возвышалось двухступенчатой
пирамидой, усеченной со стороны взлетного поля. Крыша цокольного этажа предназначалась для парковки аэромобилей и планетолетов. Она буквой "П", опоясывала второй этаж, отведенный под административные и диспетчерские службы, в свою очередь имеющего наверху посадочную площадку для летательных аппаратов руководства.
Весь первый этаж занимал обширный зал ожидания с пунктами пропуска, досмотра и регистрации.
Поток вольнонаемных на Зеллу последние время увеличился. Поэтому никто, кроме отражения в стекле на входе, не обратил внимания на перешагнувших порог космопорта новичков.