- Остались только самые верные, - объяснила Тэйла. – Иногда жизнь преподносит испытания, но если их выдержать, следует и награда. У нас теперь самые счастливые и надёжные слуги, их и подкупить никто не может, проверено!
- А с аристократами вы нашли общий язык? – не унимался привязчивый советник и ехидно поинтересовался: – Когда первый бал?
- Когда первый бал, леди Элоиза? – переадресовала вопрос королева и добавила не менее ехидно: – Маркиз горит желанием его посетить! Теперь я знаю, за кого выйдет замуж одна из прекрасных дочерей маркизы Бригис!
Мужчина скривился, а призрачная дама, появившаяся позади него, наклонилась и томным голосом проворковала:
- Могу посодействовать! Какую девушку обнадёжить, или сразу обеих?
- Не надо мне никакую, я лучше на горгулье женюсь! – с ужасом в глазах открестился от предложенного счастья Тиан. – Я же просто так спросил!
Дети и взрослые почему-то захохотали.
- Балы у нас теперь проводятся каждый месяц, круглый год! – торжественно оповестила леди Элоиза. – Отличная возможность для холостяка подыскать себе невесту! Горгулий, кстати, тоже две, придётся выбирать.
Крилос довольно кивал головой, подтверждая слова королевской фрейлины.
- Ой, ну и шуточки у тебя, сгинь, нечисть! – отмахнулся маркиз под дружный детский смех.
- Каждый месяц? Не может быть! – не поверил Бирон. – Слишком спокоен и счастлив для такого разорительного события наш казначей! Он, насколько я его знаю, должен волосы на себе рвать и из-за одного бала, а ты говоришь – каждый месяц!
- Хозяйка! – воззвала обиженная Элоиза, прижимая руку ко лбу и закатывая глаза. – Меня обвиняют во лжи! Меня! И нечистью обзывают! Ах!
- Казна здесь ни при чём, мэтр! Аристократы проводят балы сами, за свой счёт, на конкурсной основе! – не выдержал довольный нововведением Крилос и подробно объяснил новые правила.
- Ничего себе! Надо домой сообщить, пусть и у нас так сделают! – удивился оборотень. – А то у нас тоже полно любителей повеселиться за счёт казны!
Василиск согласно закивал, а гномов и орков проблемы балов не интересовали. Их расы больше любили работать, чем зря тратить время, зато настоящие праздники отмечали от души.
В открытое окно с шумом и гамом залетела ворона и, нарезая круги вокруг стола, с криком «Корр-роль прр-риехал! Урр-ра!», стала высматривать, куда лучше спикировать.
Помня приказ хозяйки не садиться на плечи, не сделав предварительно педикюр, Карра, не знающая значения этого слова, но додумавшая, что это скорей всего, отрубание пальцев по самое колено, приземлилась на высокую спинку стула Его Величества. Пальчики свои она любила, да и с плеча обожаемого хозяина грозил кулаком сердитый домовой, указывая на то, что там основательно занято.
- Корр-роль верр-рнулся! – снова радостно крикнула ворона и, подправив клювом прядочку волос на голове Даниона, сообщила: – А я теперр-рь в парр-ке у тебя живу!
Его Величество повернулся и погладил любимую птицу по голове.
- Я тоже рад тебя видеть, Каррочка!
Тэйла усмехнулась, глядя на идиллическую картинку, потом окинула стол взглядом и недовольно спросила:
- А почему опять нет мэтра Анатолиуса? Он же с нами стал обедать!
- Так ты же подарила ему… - начал было Кузя объяснять, но встретив брезгливый взгляд хозяйки, закончил словами: - Ну, ингредиент ценный, вот он опытами опять увлёкся.
Мэтр Бирон напрягся, услышав милое сердцу знакомое словосочетание, но домовёнок жестами дал понять, что расскажет потом.
- А что, марр-ркиз на горр-ргулье жениться собрался? – вдруг поинтересовалась Карра и, повернув голову в сторону Тиана, серьёзно спросила: – На Маюшке или на Заюшке? Ты выбрр-рал уже? Кого поздрр-равлять?
Советник Его Величества поперхнулся вином, придворный маг выронил из рук вилку и удивлённо произнёс:
- Так значит, мне не показалось, и на крыше дворца действительно сидят горгульи? Я должен их увидеть!
- А мы видели! – похвалился не замеченный ранее Шуршик. Маркиз вздрогнул, мэтр Бирон опрокинул тарелку на пол.
- Какие вы нервные все! Вроде и с каменными троллями в шахматы играли, и конь у вас говорящий, а от маленьких безобидных хаски дрожите и посуду роняете! – возмутился Кузя. – У нас тут много изменений произошло, что же теперь так реагировать-то!
Отповедь маленького домовёнка заставила мужчин засмущаться и король, наконец, смог вставить словечко:
- Кузенька, я по тебе скучал, - глядя сквозь эфемерного домового на супругу, ласково прошептал Данион и положил под столом руку на ладошку девушки.