Пока друзья размышляли, где устроить привал, Тэйла снова ощутила острую необходимость посетить небольшой городок, стоящий немного в стороне от их маршрута.
- Нам нужно туда заехать, - сказала она парням и пообещала: – Потом я вам всё объясню.
- Да уж будь добра, сестра! – серьёзно ответил Фродор. – Просто обидно, что ты нам не доверяешь!
- У оборотней обстановка не располагала, - решила оправдаться девушка. – Лаен, у тебя чудесная семья, а бабушки вообще прелесть!
Друзья рассмеялись и повернули коней в сторону поселения. Заезжать далеко в город не пришлось, Тэйлу потянуло в стоящую на окраине таверну. Здание было двухэтажным, на вид крепким, но облезлым. На ремонте здесь явно экономили. «Опять таверна!» - сморщилась королева и тяжело вздохнула.
В помещении было неуютно, воняло пивом и какой-то кислятиной. Добротные столы с лавками были не очень чистыми, и весь вид зала говорил о том, что о клиентах здесь не особо заботятся. Время обеда уже прошло, но половина столов была занята не очень опрятными мужиками. За стойкой стоял толстый, бандитской наружности, амбал. Посетители недобро посмотрели в сторону вошедших, но промолчали. Конечно, четверо нехилых парней не располагали к шуткам, один орк мог прихлопнуть всю компанию своим мечом, пока находящимся в ножнах. Но долго ли его вытащить?
Друзья, стараясь не кривиться, выбрали себе столик с краю, и расселись по лавкам.
- Заказ сделаем, но есть я здесь не буду! – брезгливо сказал Лиган и обратился к подруге: - Ищи причину поскорей, да поедем в ближайший лесок, воздухом дышать.
Тэйла стала выискивать глазами очередного дракона-полукровку, но она даже не предполагала увидеть совсем маленького мальчонку, худющего и измождённого, словно прозрачного. Одетый в ветхую серую рубашонку, он тащил две огромные кружки пива для мужиков с соседнего столика.
- Шевелись, малец, что ногами еле передвигаешь? – под дружный смех собутыльников сострил рыжий мужик и отвесил ребёнку оплеуху.
- Лиенриса на них нету! – злобно прошипел Кузя. – Но я на всех магическую метку поставлю, нечисть сразу поймёт, что это сволочи!
Тэйла согласно кивнула и поймала за рукав потирающего затылок дракончика.
- У тебя родственники есть? – спросила испуганного ребёнка девушка, и, получив отрицательное покачивание головой, задала следующий вопрос: - Хочешь ухать отсюда со мной? Сейчас?
- Хочу! – не задумываясь, выпалил мальчишка.
Тэйла ласково улыбнулась и приобняла малыша за худенькие плечи.
- Как тебя зовут?
- Дарик, госпожа, - прошептал ребёнок.
- Дарик! Где ты ходишь, дармоед? – раздался голос хозяина таверны. – Отнёс заказ, иди помои вынеси!
Тэйла, придерживая вздрогнувшего мальчика за плечи, повернулась в сторону барной стойки и спросила:
- Кем приходится вам этот ребёнок?
- Да никем! Сирота подзаборная! Пою, кормлю по доброте душевной! – отозвался амбал. – Иди на кухню, бездельник!
- Видимо, ты очень добрый человек! – громко сказал Дорган и встал. – Жалко смотреть, как объедают хорошего человека.
- Точно! Поэтому мы заберём мальчишку с собой! – поддакнул Фродор. Четверо парней злобно усмехнулись.
- Как это заберёте? Не имеете права! – возмутился хозяин, сообразивший, что может потерять дармового работника.
- Сам же сказал, что он тебе никто! – приподнял очки Лиган и уставился на испугавшегося мужика фирменным взглядом василиска.
Оставив разборки с амбалом разозлённым парням, Тэйла полностью переключилась на дрожащего малыша.
- Меня зовут Тэйла. Не бойся, тебя больше никто не обидит!
Ребёнок кивнул, он вообще был немногословным, а девушка продолжила выяснять:
- Скажи, Дарик, ты что-нибудь хочешь отсюда забрать? Или кого-нибудь?
Дракончик снова мотнул головой и тихо сказал:
- Найду! Это собака дворовая, она добрая и позволяет есть из своей чашки.
Лаен, сидевший рядом подавился воздухом и изумлённо посмотрел на подругу, потом перевёл взгляд, уже полный ненависти, на хозяина таверны и Тэйле пришлось приложить усилия, чтобы остановить оборотня от убийства.
- Успокойся, Лаен, он своё получит! – схватила она за руку друга и увидела на столе появившегося перед ней домового.
- Здравствуй, госпожа! – как положено, обратился таверный. – Забираешь мальчонку, значит? Значит, и я уйти могу? Только ради него терпел в этом приюте разбойничьем.
- Во дворец иди к Агафону! – приказала видящая, не видя смысла задавать вопросы, и домовой, просияв улыбкой, крутанулся и исчез.
Тем временем обстановка в таверне накалялась. Нет, драться никто из отребья не решался, но амбал из-за стойки возмущённо орал, что будет жаловаться самому королю, а к Дарику обратился рыжий мужик: