- Да, да, я здесь, госпожа! Как раз к тебе собирался, а ты сама меня позвала! – раздался знакомый голосок. – Все Ахалая-махалая уважают, сами приглашают, даже королева!
Рядом с диваном перед изумлённой публикой появился невысокий коричневый старичок с зелёной бородой и, удивлённо озираясь по сторонам, опять затараторил:
- Ого! Это где это я оказался? Дворец что ли? – удивлённо заморгал дедок и, заметив, наконец, королеву лучезарно заулыбался. – Здравствуй, госпожа!
Девушка рассмеялась над неугасающей непосредственностью болотной нечисти и приветливо махнула рукой.
- Присаживайся, Ахалай-махалай! Как у тебя дела? Всё в порядке? – вежливо стала интересоваться видящая.
Старичок выбрал себе кресло в непосредственной близости от королевы и с достоинством аристократа важно опустился в него. Правда с его ростом это выглядело комично, да и изображать воспитанного по этикету лорда надолго его не хватило. Болотник пошарился в недрах своего балахона и, достав солнцезащитные очки, нацепил их на нос.
- Смотри, что у меня есть! – словно ребёнок похвастался Повелитель Трясин. – Это мне гном подарил! Я теперь крутой!
Василиск обиженно засопел – даже у какой-то нечисти есть очки! Королева очень удивилась! Когда успел-то, вот ведь… Фродор! Ахалай-махалай стал похож на шпиона-растяпу и чтобы не рассмеяться, Тэйла хитро спросила:
- Это, у какого же гнома рука поднялась подарить тебе очки?
- У молодого, но очень умного! – подхватил старичок. – Хоть борода у него ещё не выросла, но это дело времени, далеко пойдёт – весь в отца!
Они одновременно рассмеялись и болотник спохватился:
- А я знаешь, чего тебе принёс? О-о-о! Ни за что не догадаешься! – сделал загадочное лицо гость и снова пошарившись в необъятных карманах своей хламиды достал какую-то склянку с зелёной гадостью. – Вот! Слюна жабы Жужай!
Присутствующие мэтры завистливо охнули, а королева сглотнула и, сморщившись от отвращения, попеняла болотнику:
- Да ты издеваешься, Ахалай-махалай!
- Почему это? – искренне удивился дед. – Я от всей души! Вон, ректора своего спроси!
Василиск активно закивал головой и стал уверять, что это очень ценный и, главное очень редкий ингредиент! Если икринки жабы Жужай ещё и можно с большим трудом раздобыть, то слюну…
- Агафон! – не выдержала натиска рекламы зелёной гадости Тэйла и отмахнулась от хихикающего в ухо Кузьмы. – Позови мэтра Анатолиуса! Мне до ваших ингредиентов ещё сто лет учиться, ты же не обидишься, Ахалай-махалай, если мы ЭТО знающему толк в жабах магу отдадим?
- Как пожелаешь, госпожа! – добродушно согласился болотник. – Ты и правда, необученная ещё!
Ректор нервно соображал, как потактичней намекнуть своей коронованной и бестолковой студентке, что такими редкостями не разбрасываются и родная академия нуждается со страшной силой в этой скляночке. Но на зов Агафона, о том, что сейчас у него из под носа уведут заветные жабьи слюни молодые ушлые маги, уже мчался со всех ног мэтр Анатолиус. Тяжело дыша, он подошёл к Её Величеству, поздоровался и в нетерпении стал оглядываться по сторонам. Увидев в кресле зелёно-коричневого старичка, мэтр радостно вскрикнул:
- Болотник! Какими судьбами? – и полез обниматься.
- Ахалай-махалай я! Имя теперь есть у меня, маг Анатолиус! – тоже счастливо заулыбался старичок, а затем объяснил королеве: - Вот кто в моё болото больше всех нырял в поисках редких ингредиентов! Вот кто лучше всех разбирается в слюнях жабы Жужай!
- Мне бы ещё икринки, друг! У меня такой эксперимент! – тут же начал ковать железо пока горячо мэтр Анатолиус.
- Яйца я магу Бирону подарил, извини, друг! – покачал головой болотник.
- Это мой ученик! Он поделится! О, какое счастье! – раскричался мэтр под удивленные и завистливые взгляды присутствующих и, опомнившись, обратился к королеве. – Извините, Ваше Величество! Старого друга встретил. Я, с вашего позволения, покажу ему мою лабораторию?
Тэйла благосклонно махнула рукой и приказала не опаздывать на ужин. Ректор кашлянул, привлекая внимание, и тоже напросился в гости к мэтру Анатолиусу, а за ним и остальные маги-преподаватели воспользовались моментом побывать в «святая святых» талантливого мага.
- Жак, а ты почему не пошёл? Может рецептик бы новый там присмотрел себе? – рассмеялась королева, оставшись в компании Розиты и повара. – Из яиц жабы Жужай! Бедная лягушка, впору пожалеть – ободрали её маги, как липку!
Собрать народ, увлечённый своими пристрастиями, на ужин оказалось проблематично. Легче всего было позвать болотника, Тэйла только сказала: - Ахалай-махалай! – и неунывающий дедок тут же явился на зов. Чтобы вытащить принцев из пыточной, а мэтров из лаборатории, пришлось прибегнуть к помощи Эвереста и Агафона.