- Зачем? Вам ничего не грозит!
- Мы хотели угостить тебя пирожными, дедушка, - улыбнулась Осинка. - Ты же любишь сладенькое.
- То есть вы просто пригласили меня на чай? - умилился повелитель трясин и сложил ладошки лодочкой на груди.
- Да! - хором отозвались счастливые дети. - Идем к нам, садись.
Слуги быстро сориентировались, и за детским столом моментально появился свободный стул и столовые приборы. Однако болотник не поспешил занять предложенное место, а направился сначала поздороваться с видящей.
- Здравствуй, моя королева, король! А я чувствую - зовут, но опасности не чувствую! В чем дело, думаю. Оказывается, ваши чудесные воспитанники просто вспомнили про дедушку Ахалая-махалая! Ах, все любят Ахалая-махалая, даже дети! Как приятно, как приятно!
- Здравствуй, Ахалай-махалай, - улыбнулась Тэйла. - Это правда, я и сама не ожидала, что при виде десерта они сразу вспомнят, что это твои любимые пирожные и позовут.
- Ах, мои любимые у вас сегодня? Где, где? - взмахнул руками старичок и резво побежал к столу на приготовленное место. - Ой, какие вы молодцы, детишки, всегда так делайте. Всегда зовите дедушку Ахалая-махалая и он с удовольствием всех съест! В смысле всех этих замечательных пирожных!
Данион с усмешкой победителя стукнул ладонью о маленькую ладошку Кузи. Ставку они выиграли, и Тиану придется раскошелиться. Домовенок радостно ржал, сидя на плече хозяйки и весело болтал ногами. Дело конечно не в деньгах, а в победе. Маркизу давно уже пора перестать быть слишком скептичным и начать верить нечисти. Кузя перескочил на плечо его величества и зашептал на ушко:
- Давай, его женим!
- На ком?
- Откуда мне знать? Отправь его куда-нибудь в командировку, где много женщин. Вернется женатым, зуб даю!
- Смотри, беззубым останешься, - хохотнул Данион и с прищуром посмотрел на лучшего друга, что-то прикидывая в уме.
- К эльфам, например, вдруг ему какая эльфийка приглянется?
- Это вряд ли, - сразу отмел предложение король. – Во-первых, они с нами не дружат, а во-вторых, на человеческого мужчину эльфийки и не посмотрят, будь он хоть трижды маркиз. Кстати, есть еще и, в-третьих, Тиан ни на одну эльфийку не позарится. Избалованные они и капризные. Я и сам ему такой жены не желаю. Не подходит.
- К оборотням? – деловито нахмурил лобик Кузьма.
- Не думаю, - покачал головой король, - слишком они домашние. Тиану нравятся шустрые и легкие на подъем.
- Эх, ну орчанки тоже не подойдут гномки тем более. Василиски?
- И с какой миссией его отправлять к василискам? Они же его на кусочки разорвут. Холостого блондина. Жалко.
- Тогда к вампирам, - самозабвенно продолжил придумывать варианты Кузя. - А что, там такие шустрые дамочки живут, враз окрутят. Главное, умные и смелые, все как маркиз любит.
- А вот в этом, пожалуй, что-то есть, - согласился его величество и снова оценивающе посмотрел на друга, прикидывая, как тот будет смотреться рядом с вампиршей.
- Конечно! С повелительницей Лизбет договорись, пусть посодействует. У нее родственниц куча, все тут на Тиана облизывались, только разъехались быстро, да и бегал он от них, а на чужой территории не побегаешь, - Кузя аж засветился от радости.
Домовенок и король заговорщически переглянулись. Тем временем за детским столом звучал смех и радостные нахваливания болотника то относительно прекрасного десерта, то таких милых добрых детишек.
- Ахалай-махалай, - обратился к старичку Мир, - а ты ведь везде бываешь? Во всем мире?
- Можно и так сказать, ничего тайного для меня не существует. Даже в эльфийском лесу могу болото свое организовать. Вот! Только эльфы сопротивляться сильно начнут, осушать, купола ставить. Ну, их! Гиблое дело на чужую территорию лезть.
- А в Зачарованных горах? - поинтересовался Берт.
- Там не могу, - не стал врать болотник, - там своя нечисть водится. Да и как на горе болото сотворишь? Камень один.
- Ну, ты во все страны попасть можешь? Все знаешь, или есть совсем недоступные для тебя? - Мирт был настойчив.