– Леди не может путешествовать без сопровождения, – привел веский довод страшный и ужасный.
Тэйла обвела рыцарей взглядом, вопросительно приподняв бровь, и Данион сформулировал иначе:
– Леди не может путешествовать без дуэньи.
– А с мужем?
Король соображал быстро. Юная супруга, конечно, не в себе, раз предлагает такое, и она еще не раз пожалеет об этом, но лучше возиться с одной, чем с этой толпой. Нужно воспользоваться моментом.
– Ваше величество, лично вам кто-нибудь дорог из вашей свиты? – решил ковать, пока горячо, Данион.
– Мой конь. Велите седлать, и отправляемся, – встала из-за стола Тэйла, – мой конь и мой домовой.
И пошла на выход.
– Седлать коней, в путь! – приказал король.
– Данион, она не в себе! Какой, к гоблину, домовой? – попытался образумить друга маркиз.
– Ты будешь скучать по дамам, Тиан? Предлагаешь упустить такой шанс.
– Уходим быстрее, – спохватился маркиз.
И ледонийцы бросились к выходу.
– Ты ж мой красивый! Ты ж мой хороший! Соскучился? – ворковала вокруг коня Тэйла.
Мэт благосклонно фыркал, хрумкая третьим яблоком. Девушка легко запрыгнула в седло, отметив про себя, что королева-то должна была дождаться помощи со стороны, опять она совершила ошибку. А потом махнула рукой – пусть привыкают, невозможно постоянно переступать через себя. И отряд из одиннадцати человек поскакал из города прочь.
Девушку охватила радость. Она радовалась солнцу, ветру, простору. Вот она, свобода! Относительная, конечно, только от обоза. Но это уже была ее маленькая, но победа. Конечно, королю было выгодно согласиться на ее предложение, поэтому все и получилось. Просто их планы совпали. Да и ладно, главное – результат.
Через какое-то время отряд въехал в величественный лес. Высоченные деревья в два обхвата приветливо шелестели раскидистыми кронами. Кузя объяснил, что лес здесь большой, и вообще на Рионе много лесов, они часто будут их проезжать. Настроение зашкаливало.
– Кузя, а давай споем!
И Тэйла запела:
– Если с другом вышел в путь…
Мужчины с удивлением слушали незнакомую песню. Эта девочка, их королева, еще вчера похожая на тень, сегодня поражала своим задором. Тэйла, впервые за все время, проведенное в этом мире, чувствовала себя свободно.
– Подпевайте! – воскликнула девушка.
И мужчины подхватили задорный припев.
Король, глядя на довольных друзей, с удивлением поймал себя на том, что он тоже подпевает.
По ходу песни Тэйла стала дирижировать своим хором. Она почувствовала себя в своей тарелке, как когда-то, в прошлой жизни, когда разучивала новую песню со своими детишками. Эти «детишки» тоже с удовольствием обучались.
И вот уже над лесом разносится слаженное:
– Ла-ла, ла-ла-ла!
Так и ехали веселой, дружной компанией. Рыцари его величества никогда еще не путешествовали с таким хорошим настроением, какое им подарила юная королева. Девушка придворным очень понравилась, только вот иногда она забывалась и разговаривала сама с собой. В такие моменты мужчины обреченно переглядывались. Жалкое зрелище.
Вокруг одобрительно шумел лес. Тэйла уже устала, но терпела. Хотелось побыстрее покинуть Гелуронию, где постоянно приходилось притворяться. И не хотелось показывать свою слабость. Привычка из прошлой жизни. Король все ждал, когда начнутся капризы, но первым не выдержал маркиз.
– Пора бы сделать привал, – сказал Тиан, обращаясь к другу. – Ты решил уморить свою жену?
– Жду, когда она сама попросит.
– Я прошу. Я устал! Или ты меня решил уморить?
– Лекс! Привал! – приказал король старшему рыцарю.
Подходящая полянка нашлась скоро. Отряд спешился. Чувствовалась слаженность всего коллектива, где у каждого было свое дело. Кто-то собирал хворост, кто-то готовил место для костра. Несколько парней пошли разведывать местность. Тэйла разминала затекшие ноги.
– Как вы себя чувствуете, ваше величество? – участливо спросил король.
В это время один из разведчиков доложил:
– Там озеро неподалеку.
– А вы как думаете? Три часа в седле. Устала, – вздохнула девушка.
– Сказали бы раньше, сделали бы привал, – с укором произнес Данион.
– А что, так можно было? А я не знала, какая досада! Пойду утоплюсь, – и пошла по направлению к озеру.
– Ваше величество! – раздался хор из десяти голосов.
– Да пошутила я, расслабьтесь, мальчики, – обернулась девушка. – Шутка! Просто умоюсь и поздороваюсь с водяным.
Мужчины озадаченно переглянулись. То домовой, то водяной – бедная девочка сошла с ума.