Таверна была очень просторной. Комнат хватало на всех, но королева изъявила желание поселиться с детьми в одном номере. Сначала решили поужинать в общем зале. Прежде чем сесть за стол, Тэйла обратилась к мальчику:
– Я Тэйла, это Берт. А тебя как зовут?
– Шон.
– Вот и познакомились. А сейчас вытяните руки перед собой, я буду проводить над вами эксперимент.
Дети ошарашенно переглянулись. Рыцари заинтересованно подошли поближе.
– Да не бойтесь, – успокоила девушка, бросив взгляд на Бирона, – мэтр сказал, что это не больно. Чистящее заклинание! Просто может и не получиться. Ну-ка, покажите ваши ручки… О! Грязные!
Тэйла, решившая пошутить, стала делать замысловатые пассы над детскими ручками и громко проговорила «заклинание»:
– Абра-кадабра! Ляськи-масяськи! Ахалай-махалай!
– Это не то заклинание, – вдруг сказал незнакомый парень, сидевший за соседним столиком.
– Главное – результат, – огрызнулась Тэйла на обломщика и тихо проговорила нужные слова. Ладошки очистились. Получилось…
– Получилось! Получилось! – радостно запрыгал Берт и показал чистые ладошки, а заодно и язык незнакомому мальчишке.
Парень хотел возмутиться, но подошедший король та-ак на него посмотрел, что самоубийца решил пожить еще немного и промолчал.
После сытного ужина заказали чай, и Тэйла попросила Шона рассказать, что случилось. Мальчик по-взрослому вздохнул:
– Я жил с бабушкой. Бабушка умерла…
– А злая тетка выкинула тебя на улицу? – предположил Берт.
Шон удивленно посмотрел на нового друга и сказал:
– Нет у меня никакой тетки. Соседи… Решили отобрать дом. А еще какой-то маг приходил с амулетом, сказал, что я тоже скоро умру. Вот меня и лупят, все равно же умру, – опустив голову почти на стол, сказал мальчишка.
– Ахалай-махалай… – медленно сжимая кулаки, произнес мэтр Бирон.
Да, других слов не было, разумная ворона осталась в лесу.
– Еще родственники у тебя есть? – решила до конца прояснить ситуацию ее величество.
– Нет. Я не помню своих родителей. Бабушка рассказывала, что мама была очень красивая, но я не помню ее. Я в сарае жил, но сегодня и оттуда выгнали…
– Разведай-ка ты, Кузя, сколько новых домов нам нужно искать, – задумчиво проговорила Тэйла.
Шон удивленно захлопал глазами, не понимая, к кому обращается его спасительница. В таверне домовой не проявлялся, поэтому его ответы слышала только хозяйка.
– Четыре? – охнула девушка. – Что за люди здесь живут? Берт, это не твой город?
Мальчик отрицательно покачал головой. Тэйла окинула взглядом свою свиту и голосом рекламного агента объявила:
– Распродажа! Отдаем недорого, совсем бесплатно! Кому нужен домовой?
– Мне! – отозвались из-за соседнего столика.
Все повернулись на голос. Все тот же парень, уличивший девушку в неправильном заклинании, с вызовом смотрел на красивую шатенку в дорожном костюме.
– Нет, – твердо сказала Тэйла, – гелуронцам и за мешок золота не отдадим!
Берт опять показал нахалу язык.
– Берт, ты забыл, кто ты? Что это за поведение? Показывать язык некрасиво, – одернула мальчишку Тэйла, вспомнив, что она теперь отвечает за его воспитание.
– А чего он влезает? – возмутился Бертик, мысленно давая себе подзатыльник. Он ведь паж ее величества!
– Да ему жить надоело, – прояснил ситуацию Джордан.
– Ну вы же сами предложили, – не сдавался незнакомец. – Я никогда не видел домового, значит, его у меня нет. И я не гелуронец. Я ловандиец.
– О! Ловандия – страна кошек! – подпрыгнул Берт, не пропустивший мимо ушей политинформацию, и запел:
– Кошки не похожи на людей, кошки – это кошки!
В таверне наступила тишина. Парень озадаченно хлопал глазами, не понимая, как реагировать. Тишину нарушил опять Берт. С детской непосредственностью разглядывая ловандийца, он спросил:
– Значит, ты кот? Кузя, а у котов разве бывают домовые?
Первым не выдержал улыбчивый Стэн. Он засмеялся, прикрывая рот руками, запуская цепную реакцию. Вскоре все мужчины хохотали до слез.
Тэйла присмотрелась к парню. Гибкий, грациозный. Светлые волосы собраны в хвост, лицо утонченное, большие зеленые глаза. «Красивый, наверное, кот», – подумала девушка.