– Ты не из наших мест, хотя выглядишь нашей, – заметила патрульная. – Я Эгирэ. Я прошла три похода и убила много баллотов, кромов и одного ррама. А кого убила ты в своих походах?
Вежливый вопрос в духе воинственного общества аграи куп пеле имел цель узнать у Тейлитэ, кто она такая в городе Ци и что здесь делает.
– Я Тейлитэ Сей из Дома Исследователей.
–Так! – внезапно выпучила на нее глаза девушка. – Та самая, которую отдали в юном возрасте в жены главе рода Сей? Вместо… эээ… Та самая?
Событие, благодаря которому Тейлитэ оказалась в чужом роду, считалось из ряда вон выходящим. Потому неудивительно, что о нем помнили даже спустя столько лет. Но желания праздно болтать о давних делах Тейлитэ не имела.
– Угощение удалось на славу, – сменила она тему. – Кушай, достойная дева, и не смотри на меня так упорно. Мыслями я в очередной задаче, так что не смогу поддержать беседу с тобою.
«Достойная дева» от неожиданности поперхнулась и посмотрела на Церму в поисках моральной поддержки. По меркам рода Ци подобная отповедь являлась сущей грубостью. Однако с учетом того, что Тейлитэ уже не считалась представительницей общего рода, она могла и не знать всех тонкостей местного этикета.
Или все же знала и сознательно его преступила?
Церму не изменился в лице, продолжая вкушать пищу, словно ничего не случилось.
Эгирэ приблизила лицо к лицу Тейлитэ, прошептала, твердо выговаривая каждое слово:
– Не льсти себе, будто я присела рядом развлечь тебя уютной беседой, словно услужливый подручный. Мои вопросы не праздны! Ты – Тейлитэ арк Ци Бар, дочь бывшего главы рода Ци и его второй жены Люнлихэ?
Тейлитэ отвлеклась от своих мыслей, с интересом посмотрела на Эгирэ.
– Да. Представься сама полным именем.
– Я Эгирэ, дочь бывшего главы рода Ци и его первой жены Ленлас-Торэ!
Церму опустил раку с едой и грустно вздохнул. Внезапно притихли все, кто сидел неподалеку, остальные стали шепотом просить ближних к беседующим пояснить, отчего патрульная перешла на крик. По залу пошел легкий шелест:
– Дочери Ленлас-Торэ и Люнлихэ встретились.
– Тех самых?
– Да, тех, которые не поделили мужа и сошлись в смертельном поединке.
– И муж с ними вместе погиб, пытаясь остановить их. Достойный был человек…
– Драться будут?
– Посмотрим. Гляди, как едят друг друга глазами.
– Дочь от Ленлас-Торэ победит, бесспорно. Она же патрульная! Она баллотов убивала!
– Не упреждай события, достойный, неизвестно еще, чему научили в роде Сей вторую сестру.
Сестру! Тейлитэ тряхнула головой. История гибели ее родителей являлась полузабытым кошмарным сном, который с каждым годом уходил все дальше и дальше в закоулки сознания, оттесненный множеством насущных проблем.
А после встречи с арагмой совершенно потерял ощутимость для душевной боли.
Просто однажды во время игр с Аклихэ в Зал детей вошли хмурые люди из числа дальних родичей, сообщив, что сегодня Тейли переждет дождь у них, а дальше будь что будет. Она отрывками помнила шепот старых женщин, которые постарались как можно деликатней донести до ребенка, что родителей ждать не стоит. Никогда больше. И что у нее в ближайшее время появится новый дом, поскольку род Сей заинтересован в плотном союзе с Ци. А как иначе его скрепить, если не выдав в жены их главе достойную рода?
– Выходит, ты моя сестра по отцу. Будем знакомы, – заполнила возникшую паузу спокойным голосом Тейлитэ. И на всякий случай скользнула своим умением Видеть скрытое по стройной фигурке нечаянной родственницы. Вдруг да прячет какой-нибудь камень за спиною, дабы влепить за смерть матери?
– Пусть у нас и один отец, но твоя мать убила мою мать… сестра! – сверкнула фиолетовыми глазами Эгирэ.
– А твоя мать убила мою мать. Они все умерли, – отрешенно отвечала Тейлитэ. – Какой смысл сейчас ворошить… ворошить… это еще что?!
Ее беглый взгляд, насыщенный умением Видеть скрытое, внезапно уткнулся в сидящего рядом с Эгирэ мужчину. Ранее она уже присматривалась к нему, еще удивившись, что сидит незнакомец, словно под конвоем. Настолько недвусмысленно плотно находились по обе руки от него два дюжих бойца.
Но теперь она видела скрытое. Образ неприметного мужчины растаял, обнажив истинный вид создания.
На Тейлитэ понуро смотрела единственным огромным глазом, размером с блюдце, темно-синяя арагма, страшная тварь из бездны Космоса, убившая ее соратников в экспедиции на древнюю космическую станцию.
Глава 6. Вызов
Тейлитэ взвилась, как ошпаренная.