Летчику и его сопровождающему выделили задние места в джипе, Марк сел спереди рядом с дюжим водителем, негром с флажком США на плече военной формы, что указывало, какую страну он представляет в ООН.
Марк болтал без умолку, не забывая сверкать белоснежными зубами:
– Повстанцы внезапно перешли в наступление, на некоторых участках создалось критическое положение. Контингент ВКС активно помогает правительственным войскам, поэтому решено доверить вашу эвакуацию из этой деревни силам корпуса США под эгидой ООН. Надеюсь, все завершится наилучшим образом.
– Да, у нас здесь тихо, никто не стреляет, – влез в его монолог водитель. – Там, где американский солдат – там мир и тишина!
Пассажиры с заднего сиденья чуть ли не хором скептически хмыкнули. Вахтер не раз воочию наблюдал, как несли американские войска мир и тишину местным жителям с помощью доступных средств массового поражения.
Колонна медленно двинулась по дороге, мимо обшарпанных домиков, солидных особняков, сидений на обочинах, где грелись на утреннем солнце старики. Мимо открывающихся торговых лавок, рекламных досок…
– Долго ехать? – спросил летчик, когда они выехали из городка и по обочинам пошли редкие заросли.
– Километров сорок по прямой! В ряде мест дорога очень плохая, есть серпантин, еще на предварительном кордоне придется задержаться немного. Ой, что там?
Прямо поперек дороги, развернув боком корпус к колонне ООН, а огромную башню уткнув в сторону рощи слева, стоял тяжелый танк «Абрамс». Он полностью перегораживал путь своей тушей. Колонна остановилась в паре десятков метров от грозной боевой машины.
Марк замялся, включил переговорник, чтобы выяснить, какого черта тут забыла тяжелая бронетехника. Заметно нервничало местное ополчение на шайтан-арбе с ДШК.
Гранатометчик с задумчивым видом приподнял РПГ-7. Вообще считалось, что РПГ-7 подбить современный танк не в состоянии. Однако про тяжелый танк «Абрамс» в местных понюхавших пороху окрестностях давно ходила глубокомысленная поговорка, что он неуязвим, пока в него не попадешь.
Говорил Марк с неизвестным своим собеседником из штаба слишком быстро, перевести его слова и ответ на них Вахтеру не удавалось. По обрывкам фраз выходило, что никаких танков в этом районе быть не должно. Сверяли тактический номер «Абрамса» и пытались понять, кому он принадлежит. Ничего не выяснив толком, Марк отрубил связь.
– Возвращаемся? – с надеждой спросил его негр.
– Подожди, – ответил Марк. – Посидите пока тут, я схожу к «Абрамсу», спрошу у танкистов, что там у них случилось.
– Не ходи, – глухо отозвался Вахтер и толкнул летчика локтем в бок. Когда тот повернулся, указал взглядом на свою руку, зависшую у фиксатора дверного замка. Чтобы в случае опасности мгновенно выскочить из машины. Летчик кивнул и также со своей стороны отжал фиксатор.
– Почему не ходить? – спросил Марк.
– Боевой модуль глянь на башне, – пояснил Вахтер свое подозрение. Марк присмотрелся, но ничего странного не увидал. За него ответил более глазастый водитель.
– Верно подметил. Таких боевых модулей со времен Ирака на танки не ставили. Это не ваш, чей-то трофейный. Из группировок. Надо валить отсюда!
Марк вызвал по связи командира головного броневика, требуя немедленно поворачивать и возвращаться в городок. Но тот уже выскочил из машины и направился к «Абрамсу», реализуя намерение Марка поговорить с танкистами и выяснить ситуацию из первых рук.
– Вилли! Куда?! Не ходи, дурак! – запоздало заорал в переговорник Марк.
Вилли замер. На танке открылся люк, оттуда высунулся танкист, с интересом осматривая местность слева, куда и была направлена пушка. Вилли окликнул его, тот быстро повернулся, увидел колонну, крикнул что-то вниз своему экипажу, исчезая в нутре «Абрамса».
Огромная башня повернулась, направляя пушку танка прямо на колонну. В головной броневик.
– Вот черт… – прошептал водитель «Тойоты». Заголосили местные бойцы с заднего авто, требуя разворачиваться и валить. С танком шутить никому не хотелось.
– Начнут палить, спрыгивай вон в ту канаву, – шепнул летчику Вахтер. Тот зыркнул на него заполошным взглядом, не особо понимая, что происходит. Вахтер продолжил. – Дальше на юго-запад двигай ползком в сторону речки. Там затаись в камнях и жди меня. Все понятно?