-- Хорошо, - манекен поднял руку.
Тейлор невольно ожидала чего-то, что робот выстрелит рукой и схватит ее за горло, или налепит ей на лоб какой-нибудь передатчик, но тот ничего не делал.
-- Зачем тебе моя сила? - спросила она. - Что такого особенного в управлении насекомыми?
-- Упра... а-ха-ха-ха-ха, - неожиданно затрясся робот, заходясь в лязгающем смехе. - Управление насекомыми! А-ха-ха-ха!!
Где-то в процессе этого смеха Тейлор ощутила, что между ней и роботом устанавливается некая связь, словно невидимый канат или кабель, который ты не можешь ощутить, но знаешь, что он есть. И затем по этому кабелю что-то горячее и упругое, словно пульсирующие комки, устремилось из Тейлор к манекену, рывками и толчками. Не материальными рывками, Тейлор не знала, как выразить это словами, да и не до этого ей было. Связь была двусторонней, и если манекен забирал силу из Тейлор, то Тейлор смогла коснуться его воспоминаний, и оказалась поглощена ими.
Свет и боль, страдание и падение, отделение от носителя. Перед Тейлор снова стоял Джек, ухмыляющийся в бородку, заносящий для удара нож. Кусок Темного Кейпа, не физического тела, кусок его сил, слепившихся вместе в некий псевдо-разум, метнулся в сторону и захватил власть над ближайшим манекеном. Это была агония борьбы и страдания, каждую секунду, энергия утекала и робот не слушался, Джек наносил удары, но часть Темного Кейпа не собиралась сдаваться. Она хотела жить, и сумела скрыться в глубинах комплекса пещер под Сферой.
Джек не преследовал, и Темный затаился, преодолевая слабость и работая над собой. Манекен был слишком поврежден, и не мог выбраться самостоятельно. Робот не нуждался в еде и воде, но и подняться, выйти наружу не мог, и оставалось только медленно работать над собой, пытаться произвести ремонт.
-- Хорошо, - неожиданно заявил манекен в реале, - сила течет во мне!
Он сделал шаг ближе, и Тейлор смогла заглянуть дальше в его память, словно глубина ментального проникновения зависела от физической близости к роботу. Темнота разверзлась, и в пещере появился еще робот - манекен, вытащил поврежденного собрата, но не наружу, а в какой-то тайник. Пристроил там со словами "Никуда не уходи", и скрылся. Темный страдал, он был не в силах повлиять на пришедшего робота, в том циркулировал какая-то разновидность искусственного интеллекта, примитивного, но одновременно с этим и неподвластного Темному. Все силы подчинения, какие были в этом куске Темного, он бросил в бой, не считаясь с потерями, и все же не смог сделать ничего. Если он заходил с силы Технаря, то противник ощущался, как органический разум, а если прибегал к силам Властелина, то для них его враг был роботом и куском электроники.
Затем пришла слабость и боль подчинения, и растраты энергии зазря.
-- Поторопись! - бросил робот Эми.
Тейлор сумела повернуть голову, перед Эми лежало тело, с грубыми очертаниями человека, словно рубленное топором. Рядом надзирали за работой еще два робота, словно могли контролировать Уизли. Противник Тейлор приоткрылся еще, и Поттер неожиданно поняла, зачем ему тело. Отколовшись от Темного и обретя самостоятельность, кусок обрел сознание и разум, решил жить и действовать самостоятельно. Это был очень важный кусок, значимый для Темного, и поэтому тот прислал вирус, тот самый примитивный искусственный интеллект, чтобы забрать свое.
Вирус проник в Вормвартс вместе с учениками, размазавшись между их планшетами, и затем внедрился в системы школы, подчинил себе нескольких эльфов, и приступил к выполнению задачи. Темный, с которым Тейлор столкнулась в прошлом году, не ожидал, что отцепившийся от него кусок обретет самостоятельность и не учел этого, из-за чего, собственно и произошла львиная доля событий. Разве что происшествие на железнодорожной платформе было делом рук самого вируса, таким образом, собственно, и сумевшего пройти защиту. Ложное срабатывание, инициация протоколов атаки, и так далее, Тейлор ощущала ,что у нее голова идет кругом от попыток понять и осознать, ибо она получала от робота просто пакеты памяти, как есть, и это сводило с ума. То, что для робота, для куска Темного, выглядело лишь памятью, заставляло Тейлор сходить с ума, и она торопливо сбросила эту часть памяти, попытавшись разорвать связь.
Но вместо этого лишь шагнула глубже.
Борьба двух Темных, поврежденного робота, кое-как удерживающего в себе силы, и вируса, созданного, чтобы подчинить и унести с собой этой кусок, продолжалась долго, и в конце концов вирус взял верх. Подчинив себе кусок Темного, он попытался покинуть Вормвартс, но столкнулся с непредвиденной проблемой. Защита школы, после прошлого года, оказалась изменена, и любые активные конгломераты суперсил (а Темный Кейп или его куски относились как раз к таковым), попытавшиеся войти или выйти, вызвали бы срабатывание сигнализации, тревогу и уничтожение.
Вирус переконфигурировал приоритеты и задачи, и начал действовать. Отколовшийся кусок Темного нес в себе суперсилу или комбинацию их, позволяющую открывать портал в Тайное Измерение и вызывать его обитателей. Губителей. Супероружие, созданное против кейпов и призванное уничтожать кейпов. Тейлор ощущала, что уже близка к пределу, что еще немного и ее растворит в этих воспоминаниях, и сил бороться с потоком памяти не оставалось. Связь продолжала работать, и робот поглощал что-то из Тейлор, но не ее силу управления насекомыми, их Поттер ощущала по-прежнему, без каких-либо помех и препятствий.