Меч не долетел буквально десятка сантиметров, застыл в воздухе, как и сам профессор Локхарт. Один из Губителей, женщина - ангел пяти метров ростом, вытянув руку, удерживала Вездесвоя на месте, что-то напевая под нос без слов.
-- Губители запрограммированы предотвращать любую атаку на меня, - сказал мужчина мягко, - и вот уж от кого не ожидал атаки, так это от вас, профессор Локхарт.
-- Поэтому Джек послал именно меня! - Вездесвой исхитрился перекинуть меч в руке, и лезвие его словно отсекло невидимые путы.
Вырвавшись из захвата женщины - ангела, Локхарт ринулся в новую атаку, выкрикнув.
-- Не стоило тебе злить Джека!
-- Да Джек, смотрю, прямо остряк, - усмехнулся мужчина, не двигаясь с места.
Вокруг Локхарта возник пузырь, с едва заметными серыми стенками, и профессор Вездесвой замедлился, словно попал в густой сироп. Замах его продолжался и меч Героя шел вперед, как будто прорубая Локхарту путь, но очень, очень медленно. И с каждой секундой в пузыре профессор ощутимо старел, к ужасу наблюдавшей за всем этим Тейлор. К моменту, когда меч Героя коснулся серой стены и прорубил ее, профессор превратился не просто в глубокого старика, нет, в человека, сумевшего неведомым чудом дожить, дотянуться куда-то за пределы старости. Затем пузырь лопнул, чудо закончилось, и вывалившийся на пол пещеры профессор Вездесвой моментально умер. Из руки его, теперь больше напоминавшей конечность свежей мумии, выкатился проржавший, потускневший цилиндр меча, глухо стукнулся пару раз о камни и остановился.
-- Ты был близок, друг, - сказал Темный, глядя сверху вниз на старческое тело Локхарта, - но все же недостаточно близок и недостаточно друг. Теперь же, когда с любезностями покончено, займемся делом. Но вначале...
Рука его взметнулась, и он оказался укутан в сияющие силовые поля вместо одежды. Также, по этому взмаху, один из Губителей отделился от толпы. Двухголовый волк с телом слона подошел к Темному и встал рядом. Из одной пасти вырывался огонь, из другой тянуло холодом.
-- Стеречь, - приказал Темный, указывая на учениц Вормвартса.
Затем он развернулся и провел рукой горизонтальную черту в воздухе, вспарывая ткань реальности, открывая там щель портала, подергивающуюся, искрящуюся, словно от избытка энергии. Удовлетворенно хекнув, двинул руками так, словно собирался порвать кому-то пасть... и ничего не произошло. Одежда из силовых полей исчезла, и мужчина посмотрел на свои руки, словно надеясь прочитать там ответ.
-- Он лишился сил! - крикнула Лиза.
Как? Тейлор бросила взгляд на Эми, и поняла, что не ошиблась в причине - Эми уже подбежала к Виктории, пыталась поднять ее и уволочь за собой в сторону портала. Двухголовый волкослон прыгнул вперед, перекрывая своей тушей доступ к порталу, и зарычал, оскалив пасти. Огонь и лед ударили в две стороны, отрезая дорогу вбок. Единственным свободным путем была дорога назад, в глубь пещеры, туда, где стояли неподвижно восемнадцать Губителей, ожидая команд.
-- Лиза, помоги Эми! - крикнула Тейлор, прыгая вперед.
В прыжке она подхватила меч Героя, выпуская телескопическую дубинку - лезвие. Меч раскладывался нехотя, словно заржавел за те годы, что провел вместе с профессором Вездесвоем в поле ускорения времени. Не было времени думать, и из костюма Тейлор вылетело облачко насекомых, ринулось к глазам волка, норовя ослепить. Сама Тейлор на бегу активировала меч, и поддала ногой по камню, швыряя его вбок. Уловка с ослеплением и звуком не слишком удалась, но все же волк отвлекся на долю секунды, и меч Героя наискось разрезал ему лапу. Тейлор тут же упала, покатилась по камням, уходя от удара второй лапы.
Остальные Губители стояли на месте, не собираясь вмешиваться.
-- Нужно поразить его ядро! - крикнула Грейнджер откуда-то издалека.
Нет, она была рядом, и Тейлор поняла, что оглохла или ее контузило, звуки доносились словно из-за толстой стены. Еще один удар хвостом задел ее, отбросил прочь, практически в Темного. Тот стоял на коленях, вонзив руки в голову, словно собираясь достать оттуда суперсилы, щелкнуть выключателем, оживить то, что отключила Эми.
-- Мне нужна помощь! - крикнула Тейлор в отчаянии.
Она кидалась и бросалась, ныряла и уходила, била, даже несколько раз задела волка, но раны на том затягивались, как ни в чем ни бывало. Тейлор не хватало скорости и численности, будь у нее хотя бы пару роев, чтобы можно было делать обманки - двойников из насекомых, то можно было бы еще на что-то надеяться.
Впрочем... хотя бы остальные Губители не вмешивались, и на том спасибо!
-- Портал закрывается! - донесся голос Лизы.
Щель и вправду, потрескивая, сжималась, словно норовящий захлопнуться рот. Тейлор даже дернулась в сторону к Темному, собираясь выдернуть из него силу, и тут же остановилась. Даже если она сумеет всосать обратно силы, то что она будет с ними делать? Как управлять? Сколько Темный шел к такому контролю? Пока Тейлор освоится - даже с помощью Лизы! - они тут все умрут от голода и жажды! Тем более, что с Губителем на хвосте, спокойно вбирать силу не получится, хоть ты тресни.
Значит, что? Значит, она должна победить Губителя до того, как портал закроется!
-- Бегите к порталу!! - закричала Тейлор, кидаясь в атаку.
Отвлечь Губителя, связать боем! Она все равно собиралась пожертвовать собой, так какая разница? Что-то блестящее пролетело мимо, принимая на себя удар лапы волка, и Тейлор сумела приблизиться к Губителю. Виктория, пришедшая в себя, ухватила хвост и боролась с ним, не подпуская к Поттер, и Тейлор не упустила шанс. Меч Героя врезался в сердце Губителя, взрезал его тело, как нож масло.