В один из дней, уже в июне, Тейлор и Эми сидели на берегу озера, пытаясь готовиться к экзаменам. Было душно и жарко, голова не соображала, хотелось уже купаться и загорать, а не учиться.
-- Кубок Стража Огня? - переспросила Эми немного ошалело. - А, да, есть такой! Вуд сказал, что ты смогла бы представлять там Вормвартс? Ого! Можешь гордиться собой, ни Эрик, ни Кристал, ни разу такой похвалы не удостаивались!
-- То есть это не состязания Тактиков? - чуть смутилась Тейлор.
По лицу Эми катились капельки пота, омывая веснушки. Почему-то Тейлор хотелось взять платок и вытереть ей лицо.
-- Нет, это лучше!
Эми оживилась, возможно, потому что речь шла уже не об учебе.
-- Как-то я не слышала о нем раньше.
-- А, это потому, что Кубок проходит мимо нас, - махнула рукой Эми. - Ну, сама подумай, он проходит раз в пять лет, участвовать могут те, кто близок к совершеннолетию или достиг его.
-- Почему?
-- Во времена начала кейпов, когда все еще было зыбко и смутно, - подражая интонациям Джесс Бинс, преподавательницы истории кейпов, начала Эми и не выдержала, рассмеялась и махнула рукой. - В общем, тогда юных кейпов просто кидали в бой, потому что времена были такие. К ним приставляли взрослых кейпов, несовершеннолетних именовали Стражами или Подопечными, и так оно со временем и закрепилось. Потом Статут, анклавы, школы, вся эта подготовка нас к взрослой жизни с суперсилой в голове, любящей конфликты.
Эми вздохнула, возможно, вспомнив Лизу, которая любила рассуждать на эту тему.
-- Вместо войн различные соревнования, в том числе и школ, подобных Вормвартсу, со всего мира. Лучшие из лучших, ученики седьмого года обучения, достигшие совершеннолетия или близкие к нему, то есть готовящиеся из Стражей перейти во взрослые кейпы, участвуют в них. Кубок - устройство выбора, как Распределяющий Шлем - и он сигнализирует о своем выборе выбросом столба огня, поэтому такое название. По одному чемпиону от каждой школы и если тебя выбрали, значит, ты лучший из лучших, самый разносторонний, способный сразиться с кем угодно, выполнить любое задание. Двенадцать школ, двенадцать чемпионов и двенадцать заданий для двенадцати классов сил.
Тейлор чуть повела плечами, пытаясь представить, каково это.
-- Кажется, Карлос меня переоценил, раз там лучшие.
-- Так и ты, не какая-то там! Ты же Тейлор Поттер, девочка-которая-выжила!
Да уж, подумала Тейлор, невольно прикладывая руку к животу, словно там ожидалось несварение тьмы. Живот молчал, не бурчал, да и тьма внутри не колыхалась, словно успокоившись с приходом весны. Только та история с Лизой, Максом и Живоглотом вызвала какой-то всплеск, впрочем, утихший в тот же день.
-- Взять бы у них пару уроков, - задумалась Тейлор. - А почему раз в пять лет? Разве не нужно соревноваться каждый год?
-- Привязано к квиддичу, - закатила глаза Эми, - мировому чемпионату, в смысле. Летом будет финал и в учебный год после финала проходят соревнования Кубка Стража Огня, якобы отбирают кандидатов в будущие сборные. Чушь на самом деле, мне Кэрол как-то объясняла, правда ее быстро понесло в юриспруденцию кейпов, влияние матчей на экономику и прочее.
-- Да, печально, - вздохнула Тейлор. - Ну что, давай учиться?
-- Давай, - утерла пот со лба Эми. - Гроза бы уже, что ли разразилась да экзамены закончились?
Словно услышав ее пожелания, громыхнуло и полил дождь, подруги с хохотом помчались в Вормвартс, прикрываясь насекомыми Тейлор. Экзамены тоже как-то внезапно промелькнули и скрылись, оставался буквально последний день в Вормвартсе и всё, домой! Не велика радость видеть Дурслей, но зато обошлось без Темных и их нападений. С Люпином тоже ничего не случилось.
С этими мыслями Тейлор отправилась к Дине Трелони, дабы уточнить свои шансы выжить и еще раз спросить о том пророчестве насчет лучшей подруги. Спрашивать о таком через насекомых было бы крайне невежливо (да и системы Вормвартса могли все не так понять), мягко говоря, и поэтому Тейлор отправилась лично. Все же на всякий случай пустила вперед насекомых, дабы не вломиться в неподходящий момент. Пустила и замерла, так как обнаружила там лежащую на полу и стонущую от боли Трелони.
-- Держитесь, профессор, я спасу вас! - крикнула Тейлор, кидаясь вперед.
-- Глава 15
Удар ногой, как учил Люпин, прямо в слабое место замка, и затем жука внутрь. Не Атланта, к сожалению, тому приходилось жить вне замка. Еще удар!
-- Поттер! - сердитый окрик за спиной. - Что вы себе позволяете!
Снейп! Принесла же нелегкая! Как еще Тагг Филч со своей робокошкой не примчался, зафиксировать нарушение правил, зло подумала Тейлор. Злилась она на себя, что не проверила, не продумала. Но Трелони там, за дверью, умирала! Ее корчило от боли и выгибало, она выла и хваталась за голову. Ждать и сообщать роботам - может быть уже поздно, раз уж автосистемы Вормвартса не сработали.
-- Профессор Трелони в опасности! - крикнула Тейлор, нанося новый удар.
Почему она не мускулистый Карлос Вуд? Почему не Броубит? Почему рядом нет Атланта? Они бы в момент вышибли эту дверь!
-- Хватит! - рявкнул Томас, в голосе его слышался неподдельный гнев. - Поттер, сколько раз вам можно говорить, что грубая сила это не всегда решение!