Пид оглянулся через плечо. Их преследователи были уже близко, и он смог заметить отчаянные усилия некоторых членов экипажей предупредить людей на борту «Дечтеры».
— Пли! — крикнул Маркенстолл.
В то же мгновение обе рельсовые пушки выстрелили, послав в днище корабля Федерации град металлических осколков, которые представляли собой снаряды взрывного действия. У Пида было достаточно времени, чтобы увидеть как распались полностью две парсионные трубы и разрушился главный руль, а потом Маркенстолл повернул «Асашиэль» прочь, улетая из–под поврежденного врага, как комар от гигантской птицы. Они вышли из тени военного корабля, оказавшись залитые лунным светом, и тут же их обнаружили. На палубе вражеского судна в их сторону развернулись рельсовые пушки, но Маркенстолл направил шлюп вниз, оказавшись ниже линии обстрела, вновь идя на бреющем полете над землей и рискуя подвергнуться граду снарядов, выпущенных пешими солдатами.
Но это было еще не все. Стрела белого огня прошипела мимо их грот–мачты, задев одну из рей и сжигая дерево с парусом, и ударила в борт «Асашиэля».
— Пристегнитесь! — автоматически прокричал Маркенстолл, хватаясь за ограждение, чтобы не упасть. Дотянувшись до рычагов двигателей, он вдавил их вперед до упора, а потом послал шлюп в захватывающий дух полет вниз.
— Мы должны также нанести удар по этому оружию! — накинулся на ветерана Пид.
Капитан выровнял свое подбитое судно менее чем в пятидесяти футах над землей и устремился прочь от смертельного оружия Федерации. Пид оглянулся через плечо. Силуэт «Дечтеры» выделялся на фоне залитого лунным светом неба. Корабль все еще двигался вперед, но он увидел, что его курс был неизменным. По крайней мере одно, а может и оба попадания рельсовых пушек шлюпа сделали свое дело — рулевое управление было повреждено и судно не могло маневрировать.
Он резко выдохнул. Большой корабль замедлялся. Сзади подходили другие военные корабли Федерации, готовые оказать помощь. Ему пришло в голову, что сейчас как раз был подходящий момент для той атаки, которую так хотелось начать Келлену Элессдилу, прекрасная возможность уничтожить этот корабль и то оружие, которое он нес. Однако основная масса эльфийского флота пылала в огне, а корабли Каллахорна находились на земле где–то на востоке.
Он посмотрел вниз на равнины, кишевшие солдатами Федерации, затем на оборонительные линии эльфов. Он вспомнил лица мужчин и женщин, виденные им ранее, усталые и равнодушные. Он вспомнил о повсеместном отсутствии дисциплины. Это его не вдохновляло. Эльфийское летное поле было захвачено, остатки флота улетели на север. Если их наземная оборона продержится эту ночь, это будет чудо. Невероятное чудо, поправил он себя, без помощи союзников Свободнорожденных. В итоге, это вряд ли будет иметь значение. К концу недели «Дечтера» снова поднимется в воздух и направится поддерживать наступление Федерации, держа наготове свое смертоносное оружие. То, что оно сделало с эльфийскими воздушными кораблями, было ничто по сравнению с тем, что оно сделает с эльфийской армией.
Последствия его мыслей не ускользнули от него. Война на Преккендорране готовилась принять ужасный оборот, и он не был уверен, что можно сделать хоть что–нибудь, чтобы этого не случилось.
Сейчас они пролетали над захваченным эльфийским летным полем, направляясь к осажденным укреплениям эльфов.
— Капитан, — обратился он к Маркенстоллу. Вновь внезапно налетел порыв ветра, унося его слова. Ветеран обернулся. — Можешь доставить нас туда, где…
Он так и не закончил. Белый огонь с яростным ревом врезался в самую середину воздушного корабля, ударив по нему с такой силой, что Пида выбросило из пилотской кабины и перекинуло за ограждения. Он мельком заметил как мачта превратилась в факел, пламя которого охватило паруса и выплеснулось в небо. Обе рельсовые пушки и экипаж исчезли во взрыве обжигающего света. Шлюп дико накренился, вздрогнул и начал падать.
— Маркенстолл! — слабо позвал он.
Ответа не последовало. Его трос безопасности все еще был пристегнут к кольцу внутри пилотской кабины, но Пид так запутался в снастях, что не мог двигаться. Он попытался подняться, чтобы увидеть, что происходит внутри пилотской кабины, но ему это не удалось. Теплая и липкая кровь стекала с его лица по шее и рукам. Он считал, что они оказались на безопасном расстоянии от военного корабля Федерации и его смертоносного оружия. Он ошибался. Дальность действия этого оружия должна быть огромной. С расстояния почти в милю оно умудрилось попасть в них. Даже сейчас, после случившегося, Пид не мог себе это представить.