Его лицо раскраснелось от возбуждения, голубые глаза сверкали страстью. Пид уже видел его таким раньше. Во время их совместной тренировки с шестами и мечами в рукопашном бою, именно такое выражение было у него, когда он считал, что одержал победу. Но он никогда не понимал разницы между тем, когда Пид на самом деле проигрывал, и тем, когда тот только притворялся, чтобы заманить Келлена и заставить его совершить ошибку.
И здесь тоже ничего не изменилось.
Пид согласно кивнул, скрывая свое отчаяние:
— Может быть, вы и правы. Но для того, чтобы убедиться во всем этом, я послал двух своих гвардейцев в лагерь Федерации, чтобы он все выяснили. Мне бы хотелось дождаться из возвращения до того, как мы начнем действовать.
Король нахмурился:
— Сколько времени на это потребуется?
— Я надеюсь, что уже сегодня все будет известно. В крайнем случае, завтра.
Келлен покачал головой:
— Сегодня, возможно. Завтра, нет. Слишком долго. К тому времени могут подтянуться резервы и мы можем потерять возможность нанести им удар. Именно сейчас время действовать, пока Федерация ослаблена, пока мы очевидно превосходим их числом и умением. Ждать опасно.
— Действовать в спешке еще опаснее. — Пид приблизился на два шага, не отрывая взгляда от лица своего кузена, который потемнел от гнева. — Я знаю, что вы хотите атаковать сейчас, но что–то во всем этом не так. Лучше подождать и рискнуть упустить эту возможность, чем воспользоваться предоставленным шансом и обнаружить, что нас обманули.
— Обманули как, капитан? — произнес его кузен обвиняющим тоном. — Чего именно ты опасаешься?
Пид закачал головой:
— Вы знаете, что у меня нет ответа на этот вопрос. У меня нет достаточно сведений о том, что замышляет Федерация. Именно поэтому я хочу подождать…
— Нет.
— … пока не получу отчет…
— Нет, кузен! Нет! Никаких ожиданий, никаких колебаний, никаких дополнительных размышлений по поводу того, что очевидно всем, кроме тебя. Никто из моих советников, командиров на поле боя и за его пределами, не разделяет твоих опасений. Предположим, что ты прав. Допустим, что это ловушка. Чем же мы рискуем? Мы летим на превосходных воздушных кораблях. Мы можем перегнать и перехитрить наших врагов, как пожелаем. Нас не могут повредить с земли. В худшем случае, мы обнаружим, что ошибались в размерах их флота, и будем вынуждены отступить. Мы поступали так прежде, и это нам ничего не стоило. В чем же отличие на этот раз?
Потому что в этот раз вас приглашают их действовать против них, хотел сказать Пид, но не стал этого делать. Он знал, что спор окончен и вопрос решен. Келлен Элессдил был Королем эльфов, а у Короля во всем было последнее слово.
— Кузен, — успокоил Король, подходя, чтобы обнять его, — мы долгое время были друзьями. Я уважаю твое мнение, именно поэтому я просил тебя прийти переговорить со мной прежде, чем я отдам команду выступать. Я знал, что ты скажешь, однако, хотел, чтобы ты это сказал. Я хотел, чтобы ты выразил свои сомнения, потому что часто ты единственный, кто это делает. Королю нужны откровенные и разумные советы от его советников, а самое главное, никто не дает лучших советов, чем ты.
Он слегка пожал сильную руку Пида:
— Говорят, что Король должен прислушиваться к своим предчувствиям. Он не должен робеть, приняв свое решение. Ты это знаешь.
Он ждал ответа от Пида, поэтому необходимо было ответить:
— Знаю, мой господин.
— Я взял на себя обязательство повернуть ход этой войны раз и навсегда, и теперь, наконец, у меня появилась возможность это осуществить. Было бы малодушием отказаться от такого шанса только потому, что это сопряжено с риском. Это было бы непростительно.
— Я тоже это понимаю.
— Ты по–прежнему будешь рядом со мной, когда мы полетим в бой? — Король отодвинулся, прекратив объятия. — Я не буду просить тебя об этом, если у тебя нет сильного желания лететь. Я не буду думать о тебе хуже.
Пид выгнул одну бровь, глядя на своего кузена:
— Я капитан Дворцовой Стражи, мой господин. Куда пойдете вы, туда должен идти и я. Это не обсуждается. Не стоит в этом сомневаться.
Король уставился на него напряженным, изучающим взглядом.