Кира была обескуражена. Такого она не ожидала.
Она не знала, что сказать, но, к счастью, они уже дошли до места назначения. Это был огромный подземный зал. В центре была большая статуя Огненного Феникса, а вокруг каменные скамьи, на которых восседали лакерты.
– Добро пожаловать на нашу планету, Авемы! – сказал один из лакертов.
Судя по всему, он был верховным жрецом, так как сидел на возвышении.
Лорд Кастор отошёл от Киры и Анхеля и занял одно из мест на скамье.
– Благодарим за приём, – отозвался Анхель.
– Лорд Кастор рассказал нам, – продолжил верховный жрец, – что вы случайно активировали портал и попали к нам после того, как был обнаружен наш тайный храм. Это так?
– Да, – ответила Кира. – Всё было именно так.
– Всё же расскажите нам поподробнее, – верховный жрец говорил медленно, растягивая некоторые звуки. – Нам интересно послушать эту историю именно от вас.
Кира и Анхель переглянулись. Что тут было делать? Надо пока вести себя благожелательно, чтобы при возможности выведать нужную им информацию. И брат с сестрой рассказали лакертам то же, что и лорду Кастору.
Лакерты слушали внимательно, иногда перешёптываясь между собой. Когда Кира и Анхель закончили свой рассказ, воцарилось молчание. Но оно длилось недолго.
– Мы уже высказали лорду Кастору, – начал Анхель, – что попали к вам совершенно случайно и желаем вернуться домой как можно быстрее.
– Да, мистер Вуд, – ответил другой лакерт, не жрец, – мы вас понимаем. Но сначала вы можете рассказать нам, как обстоят дела на Текноре.
Снова неловкое молчание.
– Что именно вас интересует? – спросила Кира слегка презрительно.
– Всё! – твёрдо сказал лакерт. – В первую очередь, конечно, расскажите, как сильно развита военная инфраструктура на Текноре.
– Другими словами, – сказала Кира, – вы хотите узнать все слабости авемов, чтобы при нападении быть готовыми, так?
Жрец внимательно посмотрел на авемов.
– Именно так!
– Что ж, – сказал Анхель, – боюсь вас разочаровать, но мы археологи, а не военные. Наша каста никакого отношения к военным делам не имеет.
Повисло молчание.
– Лорд Кастор, – обратился к авему верховный жрец, – вы, кажется, говорили, что эти авемы будут нам полезны.
Авем не дрогнул под суровым взглядом жреца.
– Безусловно, мы ведь уже узнали немало важного! – голос лорда Кастора был полон достоинства. – Мы должны усилить охрану портала, ведь на Текноре обнаружен наш храм. Это даёт нам преимущество. Вдобавок, если эти авемы не осведомлены в военном вопросе, то они могут рассказать нам о том, что, вообще, сейчас происходит на Текноре.
Жрецы согласно кивнули.
Лорд Кастор задавал вопросы о разных сторонах жизни планеты авемов. Кире и Анхелю пришлось отвечать. Они старались обдумывать свои ответы, чтобы не сильно навредить своей расе.
Когда расспросы закончились, лорд Кастор поднялся:
– Уважаемые жрецы, позвольте нам откланяться.
– Вы можете идти, лорд Кастор, – сказал верховный жрец, – а эти молодые авемы останутся здесь. Скоро прибудет монарх.
– Зачем? – спросил Анхель. – Что ещё вам от нас нужно?
Но ответить ему не успели – совсем рядом послышался сильный грохот. Все переглянулись. В зал вбежали несколько лакертов.
– На нас напали! – закричал один из лакертов. – Это бестии!
Жрецы переглянулись.
– Срочно поднять воздушную гвардию! – сказал жрец.
– Бестии? – Кира и Анхель взглянули на лорда Кастора.
– Идёмте, – ответил Кастор, – я всё расскажу по дороге.
Глава 4
Они вышли из зала. На ходу Кира видела, как жрецы доставали мечи и читали заклинания.
– Куда мы идём? – спросила Кира. – И почему жрецы достали мечи? Кто напал?
– Всё по порядку, мисс Вуд, – улыбнулся лорд Кастор, хотя улыбка вышла напряжённой.
Они шли по коридорам, но уже совсем по другим.
– Мы можем помочь, – сказал Анхель. – Наша магия…
Лорд Кастор холодно перебил его:
– Благодарю, мистер Вуд, но вы нужны мне живыми.
– Может, вы всё-таки объясните, что происходит? – спросила Кира.
– Разумеется, – ответил авем. – Идём мы в мой замок. Жрецы достали мечи, потому что все лакерты – воины. А жрецы, помимо всего прочего, ещё и искусные огненные маги.
А напали бестии – это очень опасные звери, которым не нравится наше соседство. Мы отправились на эту планету не по своей воле, – лорд сделал многозначительную паузу, – и оказались здесь не единственными обитателями. Помимо прочей фауны, здесь живут бестии. Огромные, крылатые, безумные и очень хищные. Лакерты пришлись им по вкусу. Вот они и нападают на нас периодически.