- Не плачь, матушка, постараюсь помочь твоему горю, потерпи немного, - ласково обнял её за плечи сын.
Они шли к дому и не видели, что за ними насмешливо наблюдает Змей. Он решил, что Пётр ему не может помешать добиться любви княгини. Княгиня очень понравилась ему. Он даже решил сделать её своей женой. Ни в какой монастырь её, конечно, не отпустит. Он никогда никого не любил, и, когда видел страх в глазах княгини, считал, что это нормально.
Проводив матушку к брату, убедившись, что это он, Пётр отправился к отцу Ефиму.
- Я с вами, еду к камню.
- Едем.
Они поняли друг друга с полуслова. Уже подъезжали к церкви, когда отец Ефим прервал молчание:
- Мне очень жаль, что, в такое трудное для тебя время, я надолго уезжаю. Уверен - ты справишься. Змей, который приходит к княгине, - великое зло. Играть с ним в благородство не стоит. Он коварен и очень силён. Он Волхвов обманул - те благородно не позволяли себе читать его мысли, а Змей читал их мысли. Он натворил много бед - попробуй уничтожить его. У тебя есть Агриков меч, а Змею было предсказано, что он проживёт тысячу лет, если не встретит Петра с Агриковым мечом.
- Но меч в камне! Вдруг не смогу вытащить. Я думал, что Агрик бредит, - неуверенно ответил Пётр.
- Лукавишь, ты же ехал к камню, значит, был уверен, что получится, - скупо улыбнулся отец Ефим. - А теперь прощай, меня уже ждут.
Священника, действительно, ждали. Он пересел на другую лошадь, махнул, прощаясь, рукой и уехал. К камню Пётр подходил один. Уже смеркалось. Багровое солнце лежало на горизонте. Оно не давало света, но возле камня было светло. Камень засветился изнутри, когда Пётр приблизился, и тихонько загудел. Княжич подошёл к камню и приложил к нему руки. По ладоням пошло покалывание. Пётр поздоровался с камнем, тот гудел в разной тональности, как будто разговаривая с ним. Солнце уснуло. Пётр почувствовал, что тоже может уснуть, поэтому сел на землю, прислонился спиной к камню и поведал о своих бедах и сомнениях. Проснулся он на земле возле камня. Ему было тепло и уютно, хотя утренний ветерок был достаточно свежим. Пётр сел и стал вспоминать удивительный сон. Во сне он был в камне, всё вокруг мерцало, сидел рядом с Агриком, и они о чём-то важном беседовали. Пётр вспомнил: дракончик беспокоился, что княжич ещё не сталкивался со Злом, в нём нет ненависти к врагу.
Он встал и потянулся. После сна у камня каждая клеточка его тела наполнилась невиданной энергией. Повернувшись к камню, он легко вытащил меч. Меч заискрился на солнце. Пётр осторожно коснулся лезвия меча и мысленно произнёс:
- Твоя смерть - самое большое Зло, и я ненавижу того, кто убил тебя. Я отомщу за твою смерть, за смерть Волхва и твоих родителей, а также за страхи княгини.
Махнув рукой дружинникам (его друзья всегда следовали за ним), Пётр двинулся в обратный путь.
К обеду они добрались до города. Пётр сразу же пошёл к князю. Увидев меч, князь понимающе кивнул. Попросив его никуда не отлучаться из горницы, Пётр отправился в опочивальню княгини. Там сидел и Змей. Как же он был похож на брата! Змей обрадовался появлению Петра.
- Петруша, ты уже вернулся, - ласково обратился он к княжичу.
Сердце Петра дрогнуло, его одолели сомнения, но он вынул меч из ножен. Меч нагрелся, значит, это действительно Змей. Увидев меч, Змей побледнел и принял свой настоящий облик, высокого, довольно красивого человека.
- Ударишь безоружного человека? Где же твоё благородство? - насмешливо спросил он.
В прочем, оружие у него было, но он и не пытался защищаться. Меч нагревался всё сильнее, это был знак: медлить нельзя. Не отвечая на насмешки, Пётр воткнул меч в сердце Змея.
- Предсказание сбылось, а мне только-только понравилось жить.... За твою смелость... тебе подарок..., распорядись им сам..., - насмешливо продолжил Змей и брызнул на Петра кровью. Руки и лицо Петра обожгло невыносимой болью, он зашатался, но устоял, пытаясь уследить за Змеем. Тот упал, а через мгновение растаял, как тает снег.
Очнулся Пётр от истошного вопля княгини. Собрались все домочадцы. Пётр стоял, опираясь на меч. Всё его лицо было покрыто струпьями.
Пётр лежал в своей опочивальне и думал о том, что его жизнь закончена. Он не мог сам даже одеваться, не мог самостоятельно есть. Руки не слушались, любое движение вызывало боль. Кожа на лице стянута, открывать глаза было больно. Князь занят делами, их накопилось множество, но при каждой свободной минуте бежал к брату, пытаясь отвлечь его от мрачных мыслей. Княгиня же не отходила от его постели, предупреждая все желания названного сына. Петра особенно возмущало, какой подарок сделал ему Змей - болезнь, распоряжайся, как хочешь. Княжичу было очень жаль себя, он сокрушался о своей загубленной жизни. Волхва нет, и теперь никто не сможет вылечить его. Самого святилища, говорили, тоже не было. Лес никого не пускал. Что случилось с Фенечкой он тоже не знал. Пётр очень надеялся, что отец Ефим ищет девочку. Княжичу очень хотелось увидеть её, поговорить о странном подарке - болезни. О любви он даже не мечтал: кто может полюбить такого страшного. В то же время боялся встречи: из-за него погиб дракончик.
К нему приводили разных знахарей, но никто не брался лечить его. В разных местах искали знахарей, доходили до самого моря, до кочевников, но найти так и не смогли. Так прошёл год. И вдруг в маленькой деревушке, где стояла церковь отца Ефима, поселилась знахарка. Отправили дружинников к ней.
Изба, в которой жила знахарка, была за лесом, на опушке. Раньше там жил бортник Данила с сыновьями и дочерью, но куда-то семья сгинула. Изба была просторная, светлая. На две части, большую и меньшую, её разделяла печь. Меньшая часть избы скрыта за нарядной занавеской. Окна в большой комнате увиты цветами, которые невиданными занавесями спадали до пола. Пол и лавки укрыты домоткаными коврами. Стены обтёсаны. Печь из белого камня украшена искусно нарисованными цветами. У дружинников дух захватило от такой красоты.
Под окном на лавке сидела хозяйка и пряла пряжу. Она казалась чужой в таком красивом месте. Огромная толстая девка с длинной нечёсаной косой даже головы не повернула в их сторону, когда они вошли.
- Ты что ль хозяйка? - небрежно спросил один из дружинников.
Хозяйка повернулась в их сторону и внимательно осмотрела. Парням стало очень неуютно под этим взглядом. Дева была очень некрасива: маленькие глазки скрывались под опухшими веками, тройной подбородок свисал на грудь.
- И вам здравствуйте! - весело ответила хозяйка.
- Здравствуйте! - хором ответили дружинники, которым стало неловко.
Действительно, вошли в избу, не поздоровались, говорить стали неуважительно, стыдобушка.
- Что ж князь сам не приехал, ноги-то у него целы,- спросила хозяйка.
- Ты сможешь вылечить княжича? - спросили дружинники.
- Вылечить смогу, только плата будет высока, - лукаво улыбнулась знахарка.
- Так поехали с нами, вылечи его, смотреть невозможно, как он страдает.
- Нет, я не поеду, хлеб за животом не ходит, а лекарство ему дам, - ответила дева.
- А какова будет плата? - спросил воевода. - Князь заплатит любую.
- Любую? Это хорошо! Пётр должен будет жениться на мне, - ответила дева.
Дружинников передёрнуло от мысли, что у княжича будет такая жена.
- Он не может, он князь, а ты..., - ответил один из дружинников, не закончив мысль, боясь обидеть знахарку.
- Не нравлюсь? - дева попыталась кокетничать, изогнула бровь.
- Как тебя зовут? - поинтересовался воевода.
- Хавронья, - лукаво улыбнулась дева, сощурив глазки.
Её массивные подбородки затряслись от сдерживаемого смеха.
- Точно хавронья, - подумали дружинники.
Знахарка взяла туесок, зачерпнула из квашни закваски и протянула воеводе:
- Это лекарство. Пусть обмажет все болячки, и болезнь пройдёт. А ещё передайте Петру мои слова, без этих слов лекарство не подействует, запоминайте:
- Подарок получил, а ум не включил. Добро с обманом не дружит.
Неловко поклонившись хозяйке, пятясь, дружинники вышли за дверь.
Толпой вошли дружинники в опочивальню княжича. Пётр сначала оживился, даже попытался привстать, но, увидев их унылые лица, разочарованно откинулся на подушки.