- Не надо просить невесту, обморожение само пройдёт, я сам виноват, - угрюмо ответил дружинник.
Как только признал свою вину, боль прошла, нос стал прежним.
Послышались восхищённые голоса. Невеста и жених вышли танцевать. Как только они вышли, молнии над их головами образовали круг. И только сейчас торговые гости обратили внимание на жениха и невесту. А пара была прекрасна, под стать друг другу. Густые волнистые волосы жениха, обычно перехваченные кожаным ободком, сейчас поддерживались золотым обручем. Тонкая золотая кольчуга в поясе перехвачена поясом из переплетённых золотых полосок. Даже сапоги из тонкой кожи тиснёны золотом.
- Лебёдушка! - восхищённо воскликнул кто-то, глядя на невесту.
В белоснежном наряде она, действительно, была похожа на сказочную лебедь. Длинное, до самого пола, платье заткано серебром. На голове венок из белых камней, но, когда невеста поворачивает голову, они вспыхивают разноцветным пламенем.
Послышалась чудная музыка. Жених и невеста стояли, держась за руки и не замечая никого вокруг. Круг из молний поднялся высоко, освещая только пару. Всё остальное погрузилось во тьму. Чарующая музыка зазвучала громче. Как только жених и невеста стали двигаться, из земли в небо ударили языки света. Они были разные: красные, синие, фиолетовые, зелёные. Уходя в небо, языки света распадались искрами, разноцветным дождём падали на землю. Гости восхищённо ахали. Потом Пётр и Фенечка очутились в огромном фиолетовом цветке. Лепестки цветка были прозрачны. Пара двигалась среди высоких розовых тычинок, уходящих высоко в небо. Цветок начал расти, охватывая всех присутствующих, он менял свою окраску. Меняли свою окраску и тычинки, это были столбы света: белого, синего, зелёного. В разных местах оказывались гости: то летели среди звёзд, то бродили в чудесном саду. Наконец, все очутились на берегу прекрасного озера. Посреди озера плавали два лебедя. Чей-то тихий голос предупредил:
- Это озеро желаний, но задумать надо одно, самое важное. Опустите руки в воду и задумайте.
Каждый думал о своём. Торговые гости пришли в себя, когда взошло солнце. Они сидели за столом, и каждый думал, что приснился сон.
- Интересный сон, - сказал в раздумье гость, разглядывая что-то в руке.
- Что это у тебя? - спросил сосед.
И только тогда торговый гость понял, что держит в руке огромный драгоценный камень. От радости он забыл обо всём, даже о прекрасной невесте, даже о мече. У многих гостей были разные яйца в руках: деревянные, железные, серебряные. Многие гости с завистью смотрели на торгового гостя.
- Брось яйцо в сторону, увидишь, что будет, - подсказал тихий голос одному из завистников.
Гость бросил. За ним вырос прекрасный дворец. Гость вскочил и бросился к дворцу. За ним бросились другие. Они поднялись на крыльцо с резными столбиками, потом вошли в огромный зал. Кругом было богатое убранство. Все удивлялись и ахали. Голос позвал гостей к столам. Когда сели за столы, хозяин дворца заплакал:
- Мне он нужен дома, как же я его перенесу.
- Позови за собой, - подсказал голос.
Гость позвал, и дворец скатался в яйцо. Гости радовались подаркам. А именитый гость сидел мрачный.
- А что заказал ты? - спросили его.
- Я знаю! Ты заказал меч! - засмеялся торговый гость. - Тебе же сказали, что меч нельзя заказывать. Беды сейчас никакой нет. Меч друг, а не игрушка.
Злоба душила именитого гостя. Его поманили и снова обманули. Он не задумывался о собственной вине, просто не видел её.
- Вас всех обманули, морок навели, и подарки ненастоящие, и невеста ненастоящая, только вид один, - заорал он, не задумываясь о последствиях.
Все онемели от такой наглости.
- Ненастоящие говоришь, - тихим зловещим голосом сказал бывший дружинник, - а давай испробуем на тебе мой подарок.
Все только сейчас увидели в его руках изумительной работы меч. Такие мечи делали за южным морем, и стоил он целое состояние. Золотистого цвета сталь покрыта какими-то письменами, рукоять украшена золотой витой нитью, на конце рукояти - огромный драгоценный камень. Послышался общий вздох восхищения. Дружинник приставил лезвие меча к горлу именитого гостя и слегка нажал. Выступила капелька крови, а тот так завизжал, что все испугались.
- Это же морок, как ты говоришь, что ж тогда визжишь, как свинья. И невеста настоящая, это Фенечка, я её узнал. Мне стыдно перед Петром: я не поверил ему.
Именитый гость встал и ушёл, но даже его спутники остались. Люди обменивались своими впечатлениями, при этом поглядывая на пустые столы. На столах вдруг сами собой встряхнулись скатерти, на драгоценных подносах появилась еда, стали расставляться кубки с питьём. Гости радостно загомонили и принялись за еду. И через некоторое время сонные гости отправились отдыхать. Столы опустели, а вскоре снова накрылись, словно в ожидании кого-то.
Скоро весь город превратился в сонное царство: спали и старики, и дети, спали все гости. Сон обошёл только дружинников, князя и княгиню, а также Петра, Фенечку и отца Ефима. Они вышли и сели за столы, ожидая кого-то. Фенечка распорядилась о бане. Княгиня любовалась невесткой: красивая, умная, заботливая, ласковая. Наконец-то, у неё появилась и дочка, и подружка.
На площади появились волки. Княгине было жутковато, когда появилась стая, но, видя, как радостно их встречают, успокоилась. Тем более, невестка, успокаивая её, взяла за руку и шёпотом объяснила, что это Волхвы. Перекидываясь через головы, волки превращались в людей, садились за столы и жадно пили. Когда они немного отдохнули, их отправили в баню. Княгиня с волнением разглядывала необычных людей. Прибывшие гости были в одинаковых чёрных одеждах, похожие чем-то друг на друга.
Учтиво поклонились старшим князю и княгине, потом молодым, поздравили молодых, пожелали им счастья и здоровья, и любви до конца жизни. Гости ели аккуратно, но было заметно, что долго голодали. Им не мешали, не отвлекали от еды вопросами, ждали, когда сами начнут говорить. Наевшись, гости расслабились и огляделись вокруг. Им всё понравилось, особенно жених и невеста.
Волхвы с любовью разглядывали Фенечку и Петра.
- Мы очень рады, что вы полюбили друг друга, - выразил общее мнение Ярополк.
- Рассказывайте скорее, мы вас так долго не видели, - торопила их невеста.
Ярополк начал свой рассказ. Слушатели не только слышали, но и видели всё, о чём поведал рассказчик. Перед служителями святилища стояла трудная задача: встретиться с другими Волхвами, собрать всех драконов вместе, приготовить место, где в первое время будут находиться драконы. Не все драконы хотели уходить под землю, а беременные самки или с маленькими дракончиками и не могли. Их нужно было устроить возле гор. Проще всего было взрослым драконам. Они и сами понимали угрозу для них, когда повсеместно распространится новая религия, поэтому превращались в людей и оставались жить на своём месте или уходили под землю. Некоторые, превратившись в людей, помогали Волхвам переводить самок и детёнышей. Нужно было действовать тайно, чтобы избежать лишних жертв. Беременные самки раздражительны, а люди очень любопытны. Они или восхищаются, встретив драконов, или пугаются. И, если пугаются, то нападают. Взрослый дракон на такое не обратит внимания, а беременная самка вступит в бой и, конечно, победит, а потом расстроится. Хуже всего дело обстоит с подростками. Им ещё нельзя превращаться в людей. В таком возрасте они обидчивы, задиристы и любопытны, очень любят шутить. Пока одни при помощи шаровых молний строили города под землёй, другие охраняли самок и детёнышей, подростки развлекались. Долгое время Волхвы об этом не знали: людей мало, все заняты, даже на отдых времени нет. А, когда узнали о проделках подростков, не знали, смеяться или плакать. Подростков не больше десятка, они предоставлены сами себе. С малышами им скучно, на работу их не берут, бродят неприкаянные, об их занятиях взрослые не побеспокоились. Они стали уходить из временного поселения. Сначала просто бродили. Некоторые ушли очень далеко. Уходили поодиночке, чтобы не замечали взрослые. Кто-то возвращался назад, в знакомые места, кто-то уходил к морю, а кто-то шёл на север. Путешествовали. И их очень интересовала жизнь обычных людей. Еду добывали сами. Приходилось охотиться, а такое занятие многим не нравилось. Из еды им больше всего нравилось молоко. Во временном поселении молоко доставалось только самым маленьким, потому что его было мало. Змеев-подростков больше всего интересовали коровы: у них было молоко, но сами доить коров они не могли. Да и коровы, пугаясь, к себе не подпускали. Поэтому Змеи приходили в какое-нибудь селение, устраивали себе логово за околицей и брали дань с жителей молоком. Ну и задирали молодых жителей, которые дразнили их, говоря, что у них ещё молоко на губах не обсохло. Другие Змеи грубо нарушали территорию людей, пытаясь напугать, те тоже платили дань молоком. Когда людям надоедало такое соседство, тогда они вызывали Змей на бой. Змеи из этого боя делали настоящее представление. Они наводили на себя морок, выращивая по три, шесть, а то и двенадцать голов, и в таком виде выходили на бой. Вот тогда они научились уважать людей. Выйти на бой с чудовищем, которое намного больше тебя, - это уже подвиг. А, когда у чудовища несколько голов, которые к тому же снова прирастают на место, это подвиг из подвигов. Люди, выходя на бой, дрались до изнеможения, иногда бой шёл целый день. Змеи восхищались силой духа таких бойцов. Им давали награду, позволяя уничтожить морок, просили пощаду. Ещё большее уважение вызывало то, что их щадили, не добивали. Тогда Змеи приносили в деревню драгоценные камни, к которым люди были неравнодушны. Конечно, и люди были разные. Всё чаще молодые Змеи ловили себя на мыслях, что человеком быть хорошо. Конечно, у него сил меньше, но он ловкий, быстрый, владеет удобной формой тела, неутомимый. Особо их восхищали особи женского пола.