Опустила их на землю и ушла в дом. От петушков несло жаром. Мы подозвали их - они подлетели, стали клевать зёрнышки, но их невозможно было взять в руки. Я схватил своего петушка сразу и обжёг руки, но не выпустил из рук, а прижал к груди, уговаривая его не жечь мне руки. Боль была страшная, но выпускать петушка я не собирался. Мои друзья оказались хитрее. Они сбегали к реке и намочили водой руки, и только потом взяли петушков. Сначала они посмеивались над моей глупостью, и мне было обидно, что я не додумался до этого. Мы позвали бабку, она недовольно позвала нас в дом, усадила всех на лавку, а мне места не хватило: я сел около печи. И вдруг все петушки, кроме моего, превратились в головёшки. Теперь все с завистью смотрели на меня: мой петушок, не обжигая, спокойно сидел на руках. Бабка стала ругаться, что мы погубили её петушков. Огонь в печи не разгорался, дрова дымили, обугливались. Наконец, мы все уснули, а утром проснулся только я.
Мальчик снова тяжело вздохнул:
- Мне кажется, что я не проснулся, а вижу сон, может быть, и бабка спит.
Волхвы переглянулись: бабка-огонь, действительно, ведёт себя странно. Они попросили избушку помыть окна, пол, снять с углов паутину. Мальчик, открыв от удивления рот, наблюдал, как чьи-то невидимые руки протёрли окна, смели паутину, пол очистился от пыли, печь побелела. От печки до порога встряхнулся и лёг на своё место половик. В избе стало светло и уютно. Теперь можно было внимательно рассмотреть хозяйку: она, действительно, спала с открытыми глазами, иногда даже всхрапывая. Время от времени бабка просыпалась и тут же засыпала. С печки спрыгнул огромный рыжий кот, сел возле хозяйки и стал умываться.
- А ты откуда взялся? - удивился мальчик. - Сколько здесь живём - ни разу не видели.
- Кис - кис, - позвал он кота.
Тот презрительно посмотрел на мальчика и потёрся о ноги бабки. Та вздрогнула - и проснулась. Она с удивлением огляделась вокруг, увидела гостей, оглядела себя и заохала, что встречает их в таком виде. Кот важно прошёлся среди гостей, потёрся о ноги детей и мяукнул. Бабка подскочила к мальчишкам, собрала головёшки и бросила их в печь. Дети тотчас проснулись, но молчали, боязливо поглядывая на хозяйку. А та суетилась, собирая на стол угощение. Отправила мальчика, сидящего у печки, доить козу, вытащила противень из печи и застыла, увидев вместо пирожков угольки, бросила противень в печь, села на скамеечку и заплакала. Кот залез к ней на руки, замурлыкал, успокаивая, провёл по одежде хвостом - та стала чистой, потом слез и направился к ларю в дальнем углу, требовательно посмотрел на свою хозяйку. Бабка открыла ларь, достала старенькую скатёрку и накрыла ею стол - на столе появились горячие пирожки, мёд, хлеб, лук, пареная в меду репа. Тут и мальчик принёс молоко. В первую очередь молоко налили коту, который важно уселся во главе стола. Хозяйка радушно пригласила к столу гостей. Волхвы сели за стол, а мальчики, стараясь не глядеть в сторону стола, сгрудились около двери.
- Почему они не садятся? - удивлённо спросила Волхвов хозяйка.
- Тебя боятся, - ответили гости.
- Садитесь, не бойтесь, вы же голодные, - пригласили мальчишек Волхвы.
Стесняясь, сдерживая свой голод, мальчишки робко сели за стол. Давно они не ели ничего горячего, только грибы и ягоды. Они ели и плакали. Просто слёзы бежали сами, справиться с ними не было сил.
- Спасибо, хозяйка, за угощение, - поблагодарили Волхвы, мальчишки шёпотом поблагодарили тоже, - ну а теперь поговорим: нам пришлось бросить свои дела и идти на помощь людям, расскажи, что с тобой приключилось или с хозяином дома.
Кот при этих словах прижал уши. Волхвы, обращаясь к хозяйке, очень строго при этом смотрели на кота.
- А кто хозяин дома? - спросили мальчишки. - Мы никого больше не видели.
- Посмотрите внимательно на кота, - посоветовали Волхвы, - это настоящий хозяин дома.
Мальчишки с интересом уставились на кота. Облик того стал меняться. И вот уже за столом вместо кота сидит дед, седой, дряхлый, но с яркими внимательными золотистыми глазами. И всё же неуловимо кошачье осталось в его облике.
- Нельзя нам показываться людям, - недовольно произнёс он.
- Вредить людям тоже нельзя, - ответили ему.
Дед виновато потупился: старый стал - проспал всё на свете. Дети с восторгом наблюдали за удивительным дедом, они уже поняли, что это домовой. Никто же не поверит, что они сидели за одним столом с этим сказочным существом. Так были заняты домовым, что чуть не пропустили начало рассказа хозяйки.
- Прилетел с неба камень, задел трубу, огонь в печи погас. Камень и дверь завалил. Долго не могли выйти из дома: окна маленькие. Кое-как выбрались. К этому времени камень стал таять, оказалось, это ледяная глыба. Долго дед и бабка убирали лёд от двери, потом чинили трубу. Небо затянуло тучами: ни солнца, ни зари не видно, поэтому и огонь не смогли добыть. Легли спать в холодной избе, и бабка заболела. Домовой тоже замёрз, под одеяло залез, пригрелся и уснул. Так крепко спал, что не заметил, как хозяйка во сне встала и к людям пошла, как огонь принесла. Всё проспал: и как дети пришли, и как огонь пасли - ему казалось, что видит интересный сон, но проснуться никак не мог. Кот пристыжено поджал уши, а бабка ласково погладила его по пегой шёрстке.
- Старые мы стали, - грустно сказала она.
- А давайте с нами под землю, - предложили Волхвы. - Огонь нам нужен, домовые тоже пригодятся. Собирайтесь!
Хозяйка растерянно огляделась.
- Всё бросить? А козы, как они без меня жить будут? - со слезами на глазах спросила она.
- Берите всё, дом тоже берите, пригодится, - засмеялись Волхвы. - Выходите все, дом приготовим к полёту.
- Подождите! - попросила бабка. - Мальчиков одарить нужно. Они большую работу сделали, нехорошо будет оставить их без награды.
А кот уже встряхнул скатёрку и протянул её хозяйке. Та посмотрела на скатёрку, почти прозрачную от старости, и ласково улыбнулась детям.
- Скатерть- самобранка для всего села. По праздникам расстилайте, меня вспоминайте.
Старший из мальчиков осторожно взял скатерть из рук хозяйки и низко поклонился: он понимал, что получил для села великую ценность.
- Несмотря на старость, эта вещь долго будет служить вашему селу, - одобрил подарок Волхв.
Мальчик спрятал скатерть за пазуху. Все вышли во двор. На трубе избушки сидел ворон. Увидев Волхвов, он приветливо каркнул и стремительно взлетел вверх. Облетев дом, повернул на восход. Вдруг избушка присела, взмахнула ставнями как крыльями и вобрала все пристройки и стог сена в себя. На глазах изумлённых мальчишек она превращалась в огромного яркого петуха. Старушка охнула и бросилась в дом, помахав на прощание рукой. Поднялся ветер. Волхвы и мальчики отошли подальше от избушки. Подпрыгнув, петух неловко поднялся вверх. Несколько мгновений казалось, что сейчас он рухнет вниз, но полёт становился всё увереннее. Облетев поляну, он потянулся вслед за вороном.
Пролетая над людьми, петух взмахнул крылом. От крыла оторвалось яркое пёрышко и стало, плавно кружась, опускаться. Все замерли. Перо опустилось прямо в обожжённые руки самого младшего из детей. Оно жарко горело в руках, но не обжигало. Все восхищённо ахали: перо сказочное, о таком только в сказках рассказывали.
- Ну, добытчики, пора в путь: вас уже дома заждались, - ласково обратился к детям Волхв.
Лодка, дожидаясь гостей, плавала вдоль берега. Взяв пассажиров, она резво поплыла к другому берегу.
Шли всю ночь: очень хотелось домой, да и лес легко пропускал путешественников. К обеду пришли в село. Радости сельчан не было предела: дети вернулись домой, живые и здоровые, да ещё и сказочные подарки принесли.
В селе Волхвов ждал ворон. Он что-то прокаркал, и Волхвы, всегда спокойные, стали радоваться, как дети. Они стали прощаться, но сельчане не хотели отпускать гостей. Пришлось Волхвам остаться до ужина, выслушать заздравные речи, ведь они так помогли сельчанам. В ночь гости отправились в путь.
- Весть была о вашей свадьбе, - засмеялись Волхвы.
Долго ещё гуляли гости на свадьбе Петра и Фенечки, прославляя молодых.