– Но как мы его найдём? – спросил Томми, разламывая сэндвич.
– У нас есть это! – Элли подняла над собой оборванный лист пожелтевшей бумаги.
– Это карта! – вскрикнул Томми, подняв руки, и плюхнулся на спину.
– Верно, эта карта приведёт нас прямиком к затерянному дереву, – сказала Элли, посмотрев на листок.
– Где ты её взяла? – пробурчал Билли.
– Это секрет! – улыбнулась Элли.
Билли надул щёки и скрестил на груди.
– У родственников не должно быть секретов.
– Когда подрастёте, я вам всё расскажу, – продолжала улыбаться Элли.
«Надеюсь, бабушка не обнаружит сегодня пропажи. Потом я верну листок обратно в книгу, и она ни о чём не догадается», – подумала она про себя.
Билли отвёл взгляд в сторону: «Взрослая она, всего-то на два года старше…»
– Не обижайся, Билли. Мальчики, нам пора идти. – Элли поднялась.
– Давай ещё пару минут отдохнём! – выпалил Томми, раскинув руки в стороны. – Расскажи легенду про стену, пожалуйста.
Элли села обратно на покрывало:
– Ладно! Только слушайте внимательно!
– Конечно! – улыбнулся Томми.
Билли сразу же повернулся на бок, подложив руку под голову.
– Это случилось много веков назад. Древнее беспощадное зло бесчинствовало, грабило и убивало жителей нашей долины. Никто не мог противостоять. Чёрной пеленой оно накрывало целые деревни, которые после оказывались пусты. Когда-то чёрная лавина обрушилась и на нашу деревню. Жители бежали, и их крики растворялись в безжизненной мгле. В эту секунду с небес донёсся зов драконов. Древняя раса драконьих всадников – Драгониды – пришли на выручку простым жителям. Сияющее пламя разгоняло тьму. В пылу битвы чёрная субстанция была загнана в древний лес, вокруг которого Драгониды возвели кристальную стену, которая и по сей день защищает от происков древнего зла. Правда, драконьи всадники тоже исчезли после этого. Бабушка говорит, они пожертвовали собой ради нас, обычных людей.
– Наш папа тоже сражается с древним злом, правда? – спросил Томми. Билли прикусил нижнюю губу.
Подкативший к горлу ком сбил дыхание.
– Да, он уже два года сражается с ним, Томми. Мы верим, что он вместе с другими авантюристами обязательно вернётся к нам из-за стены.
Билли стиснул зубы.
– Идёмте, – выпалил он в сторону.
– Точно, – согласилась Элли.
Она сняла накидку, свернула её и убрала в рюкзак.
Пот пропитал одежду насквозь. Лучи полуденного солнца обжигали блестящую кожу. Запасы питьевой воды уходили всё быстрее. В глазах у Билли потемнело, он обернулся – Томми еле волочил ноги.
– Осталось немного, Томми, дай мне руку.
– Всё хорошо, брат, я в порядке.
У подножья стены невозможно было разглядеть вершину. Сияющий исполин прошлого, памятник победы над злом. Ребята остановились и устремили взгляды в поисках вершины. Впервые кристальная стена была столь близко.
– Она огромная! – выпалил Томми.
– Нам туда, – измученно произнесла Элли и указала на расщелину неподалёку.
Вяло команда пробралась через вход в лабиринт стены.
– Тут так прохладно… – Томми сполз по стене на землю и откинул голову.
– Пару минут отдыха нам не помешает, – сказала Элли и опёрлась на стену рукой.
Кристалл был прохладным на ощупь. Солнце переливается всеми цветами радуги, проходя через стены, благодаря этому внутри светло. Билли принялся разглядывать сияющие стены широкого коридора. Пальцы приятно скользнули по гладкой поверхности.
Переведя дух, дети поднялись и продолжили путь. Впереди шла Элли, ведя пальцем по карте, которую держала перед собой. Узкие коридоры сияли проходящими сквозь них лучами солнца, карта уводила ребят всё дальше в глубины лабиринта. Элли остановилась.
– Что? Здесь должен быть проход.
– Ты уверена? Точно не сбилась? – схватил её за плечо Билли.
– Мы потерялись! – Томми поднял руки и забегал вокруг команды, скандируя фразу, которая всё дальше эхом разлеталась по коридору.
Элли судорожно вглядывалась в карту.
– Мы же верно шли, неужели я не там повернула?
– Что мы теперь будем делать?
– Вернёмся ко входу, попробуем сначала, – ответила Элли.
Томми продолжал бегать вокруг, издавая вопли.
– Томми! – вскрикнула Элли. – Перестань кричать!
– Прости, сестрёнка, я больше так не буду, – промямлил Томми.