Вместо ответа, собеседник наградил меня тяжёлым взглядом и о чём-то задумался. По крайней мере, именно это он демонстрировал своим поведением.
Спустя целую минуту, молчание перешло все разумные границы и появилось чувство неловкости. Ещё и этот взгляд…
– Почему вы замолчали и так на меня смотрите? Я прекрасно знаю, что далеко не единственный, кто использует Забвение и продлевает цифровую жизнь до бесконечности.
Уважаемый Кармак недовольно скривился, вздохнул, с напускным волнением поднялся из-за стола, сделал несколько шагов и соизволил наконец заговорить:
– Так-то оно так, и вроде бы всё нормально… но скажите, а вы вообще знаете, что это за функция такая – Забвение?
– В вопрос не углублялся, но что-то вроде корректировки памяти?
– Да. И нет. – Ухмыльнулся собеседник, вновь сел за стол и внезапно принялся за рассказ: – Давным-давно, ещё в эпохе Осмысления, жил один мальчик. Совсем маленький, двухгодовалый. То были тёмные времена для человечества, и на протяжении нескольких поколений, часть людей почти насильно закрывали в виртуальных мирах, дожидаясь пока планету не восстановят от войн и экологических катастроф. Так вот, тот мальчик тоже не избежал подобной участи. Он жил запертый в виртуальной симуляции, рос, взрослел, а когда достиг совершеннолетия, взял и отказался от физического тела. Хилый кусок мяса вытащили из устаревшей капсулы Муравейника и сожгли, а разум мальчика перевели на обновлённую Систему нанитов.
– Пока всё сходится.
– Да… сходится. Ещё, смею напомнить, в интерфейсе у старых капсул была страшная кнопочка со звучным названием – Забвение. В договоре было чётко прописано, что оно несёт в себе функцию добровольной эвтаназии. То есть суицида. Но при замене технологий и переходе к нанитам, самоубийство заменили на очистку и стимуляцию воспоминаний.
«Хорошо, что дальше?» – Изогнул бровь в немом вопросе. От комментариев воздержался.
– Не торопись, я уже подхожу к самому главному… кхм-кхм… так вот, твоё сознание окончательно закрепили в цифровом измерении, а тело сожгли. Спустя пару лет, начался настоящий бум вечных погружений. Среди десятков миллиардов поступивших людей, твоё и прошлое поколения просто затерялись. – Собеседник вновь дёрнул щекой, и теперь я отчётливо заметил в этом жесте некое раздражение. – Тогда были сложные времена. Всё только-только начало налаживаться, сформировался корпус Терра Нова, предпринимались первые попытки открыть порталы в иные миры… в общем, никто и не посмотрел, что функция Забвения у твоего поколения не поменялась. Она не корректировала воспоминания, как должна была, а продолжала убивать.
«Что? – Сотни вопросов, предположений и подозрений замелькали в голове. Но я даже не надеялся сложить этот пазлл. Не хватало информации. – Невозможно. Я жив»
– Я жив. – Ровным тоном продублировал последнюю мысль. – Ваш рассказ весьма занятен, но он противоречит реальности.
– Да-да, я и сам знаю… – Недовольно скривился собеседник и как-то натужно вздохнул. – Тебя уже давно обнаружили и исследовали. Но так ни в чём и не разобрались. Если верить Системе, а не верить ей глупо, то ты действительно каждый раз благополучно убиваешься об Забвение.
– …
– А потом вновь появляешься в случайном виртуальном мире, почти без воспоминаний. – Ответил Кармак на невысказанный вопрос. – Сначала подумали, что это какой-то баг, но после тщательных проверок, многообещающий вариант отпал, а потом… а потом ничего. Просто ждали и наблюдали. И судя по наблюдениям, после каждого суицида появляется новый юноша, – с насмешкой выделил слово, – почти не связанный с предыдущим. Как это вообще возможно, откуда ты постоянно появляешься и куда после смерти уходишь – загадка.
Невероятная во всех смыслах информация всё-таки смогла выбить из душевного равновесия. В отчаянье не впал, истерить не собираюсь, словам Кармака до конца не доверяю, но всё же… что-то мне подсказывает, что всё это чистая правда. И с ней мне ещё предстоит разобраться. Однако, не сейчас.
– Вы были очень… убедительны. Придётся обойтись без Забвения, раз уж оно убивает. Я должен знать что-то ещё?
– Да. Во-первых – Терра Нова будет удовлетворена любым исходом вашей судьбы. Как только окажетесь в новой вселенной и получите материальное тело, мы начнём тщательно наблюдать за всеми показателями организма, разума и психики. Если повезёт, то в момент вашей смерти, возможно, получится зафиксировать нужные нам… пусть будут «волнения» – помахал ладонью в воздухе, – Конечно, намного предпочтительней иной сценарий, в котором вы сможете изучить… – вновь прервался Кармак, пытаясь подобрать нужное слово, – определённые «дисциплины», которыми открытый мир нас заинтересовал. Они сами по себе могут ответить на пару насущных вопросов и пролить свет на вашу тайну… понимаю, что всё звучит крайне размыто, но вам вообще не полагается эта информация. Я поделился ей под свою ответственность. Не подведите.