— Кой е там? — попита той, като натисна превключвателя. — Кой е?
Шърли побърза да застане до Уокър. Тя невярващо хвана ръката му и изкрещя:
— Жулиета!
Уокър вдигна ръка и се опита да накара и нея, и Кортни да замълчат. Трепереше, докато опипваше детонатора. Накрая успя да щракне червения превключвател.
— Джулс? — Старият му глас беше станал дрезгав и Шърли стисна ръката му. — Ти ли си?
Настъпи пауза, след което от високоговорителите се чу ридание.
— Уок? Уок, ти ли си? Какво става? Къде си? Мислех си…
— Къде е тя? — прошепна Шърли.
Кортни наблюдаваше и двамата с отворена уста, сложила длани върху страните си.
Уокър натисна превключвателя.
— Джулс, къде се намираш?
През миниатюрните високоговорители се чу съскането на дълбока въздишка. Гласът й беше слаб и далечен.
— Уок, намирам се в друг силоз. Има повече силози. Няма да повярваш…
Гласът й се изгуби сред статичните смущения. Шърли се облегна на Уокър, докато Кортни крачеше напред-назад пред тях и поглеждаше ту радиото, ту прозореца.
— Знаем за останалите — отвърна Уокър, като държеше микрофона под брадата си. — Чуваме ги, Джулс. Всички.
Той пусна превключвателя. Гласът на Жулиета се появи отново.
— Как сте в Механичния? Чух за сраженията. В момента в битка ли сте?
Преди да пусне комутатора, Жулиета каза нещо на някой друг и гласът й едва се чуваше.
При споменаването на сраженията Уокър повдигна вежди.
— Как може да е научила? — учуди се Шърли.
— Иска ми се тя да беше тук — каза Кортни. — Джулс щеше да знае какво да правим.
— Кажи за изгорелите газове, за плана. — Шърли махна към микрофона. — Почакай, дай на мен.
Уокър кимна. Той подаде на Шърли слушалките и детонатора.
Шърли натисна превключвателя.
— Джулс? Чуваш ли ме? Аз съм Шърли.
— Шърли… — Гласът на Жулиета се поколеба. — Здравей. Държите ли се?
Емоцията в гласа на приятелката й предизвика сълзи в очите на Шърли.
— Да… — Тя поклати глава и преглътна. — Хей, слушай, някои от останалите пренасочват изгорелите газове към вентилационните отвори на охлаждането в Информационния. Но нали си спомняш онзи път, когато изгубихме обратното налягане? Тревожа се, че двигателят…
— Не — прекъсна я Жулиета. — Трябва да ги спреш. Шърли, чуваш ли ме? Трябва да ги спреш. Това няма да свърши никаква работа. Охлаждането е за сървърите. Единствените хора горе, които… — Тя се прокашля. — Чуй ме. Накарай ги да спрат…
Шърли се засуети с червения превключвател. Уокър протегна ръка да й помогне, но тя най-сетне се справи с устройството.
— Почакай — предаде тя, — откъде знаеш накъде водят вентилационните отвори?
— Просто знам. Мястото, където се намирам, е построено по същия начин. По дяволите, дай ми да говоря с тях! Не можеш да им позволиш…
Шърли отново натисна превключвателя. В стаята нахлу звукът от генераторната зала, когато Кортни отвори вратата и изтича навън.
— Кортни отива — каза Шърли, — отива в момента. Джулс, ти как…? Кой е с теб? Те могат ли да ни помогнат? Тук нещата не изглеждат добре.
Миниатюрните високоговорители изпукаха отново. Шърли чу как Жулиета си пое дълбоко дъх, около нея се разнасяха някакви гласове. После я чу да дава нареждания на някого. Шърли си помисли, че приятелката й звучи изтощена. Уморена. Тъжна.
— Нищо не мога да направя — отвърна Жулиета. — Тук няма никой. Един мъж. Няколко деца. Всички останали ги няма. Хората, които са живели тук, не са могли да помогнат дори на самите себе си. — По линията настъпи тишина и след това тя отново се включи и добави: — Трябва да спреш войната. Каквото и да ти струва. Моля те, не им позволявай да го правят заради мен. Моля те, спри…
Вратата се отвори отново — Кортни се връщаше. Шърли чу викове в генераторната зала. Изстрели.
— Какво беше това? — попита Жулиета. — Къде сте, приятели?
— В контролната стая. — Шърли вдигна поглед към Кортни, чиито очи бяха разширени от страх. — Джулс, нямаме много време. Аз… — Искаше да й каже толкова много неща, искаше да й каже за Марк, но имаше нужда от повече време и единственото, което успя да изрече, бе: — Нападат ни. Радвам се, че си добре.
— О, за бога, накарай ги да спрат — пропука радиото. — Стига толкова битки! Шърли, чуй ме…
— Няма значение — прекъсна я Шърли, докато натискаше бутона и бършеше страните си. — Те няма да спрат.
Стрелбата се приближаваше. Изстрелите се чуваха ясно през вратата. Хората й умираха, докато тя трепереше от страх в контролната стая и разговаряше с един призрак. Хората й умираха.