Надо полагать, что речь в сказании идет о Телецком озере, хотя Д.Н. Анучин высказывает предположение, что может идет речь о Колыванском озере, где гранитные скалы по берегам озера имеют причудливые формы. Но это озеро находится в стороне от верховий Оби.
Вот так в древности начиналось знакомство с далекой таинственной Сибирью и мифическим озером.
В конце XVI начале XVII века начинается интенсивное проникновение русских в глубь Сибири. За каких-то 50-60 лет отважные землепроходцы в неимоверно тяжелых условиях преодолевают и дремучую вековую тайгу, и бескрайние степи, и широкие полноводные реки: проходят всю Сибирь и выходят к Тихому океану.
Русские казаки, совершенно не зная, что ожидает их впереди, пройдя определенные расстояния, устраивают базы, и, отклоняясь от основного направления, небольшими группами уходили в стороны, получали дополнительные сведения об этом богатейшем крае.
Главное богатство того времени составляла пушнина, которая шла не только на внутренние нужды государства, но продавалась за границу и составляла треть всех доходов, поступавших в казну.
В погоне за мягким золотом быстро осваивались просторы Сибири, покорялись целые племена, которые облагались ясаком в первую очередь в виде пушнины, так как главное значение в их хозяйстве было звероловство.
Но для освоения таких огромных пространств, для утверждения и поддержания власти нужны были крупные населенные центры. Они не замедлили появиться. Так в 1604 году был основан Томск, а вскоре в 1618 году на реке Томи, против устья реки Кондома, русские казаки заложили Кузнецкий острог.
Эти два крупных по тому времени центра явились базами для распространения своего влияния в первую очередь на юге Сибири в Алтае - Саянском нагорье.
Осваивая Сибирь, изучая истоки сибирских рек, казаки от местных жителей получали различные сведения о сказочной стране голубых гор.
Самые невероятные слухи доходили до них о несметных сокровищах, лежащих в горах Алтая. Им говорили, что в центре этой горной страны есть диковинное озеро, которое называется золотым, и будто бы лежит оно в горах, сложенных из чистого золота. Все это привлекало и заставляло обращать внимание на горы, лежащие на юге Сибири.
Много раз пытались русские проникнуть в центр Алтайских гор, но подданные Ойратского хана всячески препятствовали этому, огнем и мечом защищали эти земли.
Для освоения предгорий и гор Алтая русское правительство решает строить ряд крепостей и как можно ближе к горам. С этой целью томский воевода Иван Татаев собирает дружину и весной 1632 года направляет ее в таежную часть к истокам реки Бии. Главная цель - сбор ясака и подбор места для строительства крепости. Командовал отрядом боярский сын Федор Пущин.
С трудом продвигался отряд на небольших лодках вверх по реке Оби и к началу сентября достиг устья реки Чумыш. Здесь отряд был остановлен превосходящими силами Телеутского князя Абака, после чего вынужден был уйти обратно в Томск. Первая серьезная попытка заглянуть в горы не увенчалась успехом.
Спустя год был сформирован другой отряд. На этот раз казаков вел боярский сын Петр Собанский. Перед отрядом была поставлена та же задача.
Отряд вышел из Кузнецка, прошел тайгой и, подойдя к реке Бии, ушел вверх по ее долине.
Отряды князя Мандрака пытались остановить казаков, но Собанский, потеснив его воинов, ушел вперед. Казакам удалось достичь верховий реки Бии и выйти на простор желанного озера (1633 г.)
Преодолев дремучую труднопроходимую тайгу и подойдя к озеру, бородатые, могучие люди остановились и, крестясь, как зачарованные, рассматривали, из под крон столетних кедров, зажатый высокими горами водный простор, скованный льдом, а на востоке которого высятся белые безлесные вершины.
Здесь у истока реки Бии на невысоких террасах обнаружили поселение алтайцев, от которых с помощью толмача узнали, что это место носит название Артыбаш, что дословно означает «Голова порогов». От них же Собанский узнал, что озеро действительно носит название Алтын-Коль (Золотое озеро), и на вопрос, почему такое название, услышали легенду: