Стас отодвинул телефон от уха и вслушался в шум леса. Никого. Ни голоса, ни хруста веток.
«Они рядом», - повторил он словно заклинание.
- Ты что-то сказал? - спросила мама.
- Я.. - начал было Стас, но тихий сигнал разряжающейся батареи телефона прервал его мысли.
- Что это было? - встревожилась Анна.
- Батарея садится...
Анна чертыхнулась, мысленно укоряя себя за то, что не зарядила утром телефон полностью.
-Мама...
- Да, сынок? - Анна оторвалась от мыслей о батарее.
Тревожный писк стал громче.
- Я вас с папой и Максом очень лю...
Связь оборвалась. Анна несколько мгновений звала Стаса, затем сама набрала его номер.
Безучастный голос оператора сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Женщина села на скамейку и закрыла лицо руками.
***
Стас посмотрел на потухший экран телефона и попытался снова нажать пальцем на кнопку. Резкая боль отозвалась в теле и мальчик, вскрикнув, выпустил телефон из руки. Он постарался дотянуться до него, с трудом касаясь крышки кончиками пальцев. Ветка угрожающе затрещала. Стас наклонился чуть больше, сжимая челюсти от боли, но телефон словно избегал его руки. Неожиданно ветка прогнулась и Стас, резко оттолкнув рукой телефон еще дальше, провалился ниже, барахтаясь по горло в болоте. С трудом заставив себя не дергаться, он схватился уцелевшей рукой за куст. Он знал, что не сможет долго держаться за него уставшими пальцами, но отпустить его было слишком страшно.
***
Время тянулось медленно. Слишком медленно. Словно стрелки на часах забыли, как двигаться или замерли в безмолвном протесте. Анна досчитала до 200, когда минутная стрелка соизволила завершить свой одноминутный бег. Женщина нежно поглаживала голову старшего сына, тщетно пытаясь отвлечься от тревожных мыслей. Даже успокоительное, насильно вколотое ей недавно, казалось, отказалось ей помогать. Сквозь слезы она наблюдала за мужем, внимательно следящим за спасательными работами. Несколько раз он оборачивался к ней, и по его лицу она все понимала. Солнце медленно скрылось за кронами деревьев и, теперь, поиск был затруднен воцарившемся полумраком. Несколько молодых спасателей, неподалеку от Анны, вяло обсуждали возможность того, что поиски затянутся надолго и стоит ли продолжать их сейчас? Может лучше вернутся утром? Заметив взгляд Анны, они осеклись и отошли подальше.
***
Вонючая жижа добралась до подбородка. Стас глубоко вдохнув и приступ рвоты подкатил к горлу. Испугавшись, что его могут найти в куче плавающей вокруг него блевотины, он крепко стиснул зубы. Пустой желудок скрутило несколько раз, но все же приступ прошел. Его пальцы, крепко вцепившиеся в куст, посинели и ныли сильнее, чем поломанная рука. «Я больше не могу» - подумал мальчик и с трудом разжал застывшие пальцы. Зажмурив от страха глаза, он приготовился провались ниже, но ничего не произошло.
- Уфф, - вырвался из его горла вздох облегчения. Ночная темнота заполнила лес, превращая безобидные днем кусты и деревья в кровожадных монстров, тянущих свои жилистые руки к Стасу. Звуки природы, еще недавно скрашивающие его одиночество, угрожающе нарастали, словно ожившие в неприятной тьме.
Стас вслушался в темноту, но не уловил даже призрачного намека на долгожданную помощь.
Неожиданно для себя он с грустью вспомнил мобильный телефон, которым даже толком не успел попользоваться. А жаль.
Стас почувствовал, как немеют его ноги, сдавливаемые болотом. Страстное желание пошевелиться, зародившееся где-то внизу его живота, нарастая словно ком, захватило его, полностью, подчиняя себе мозг и тело. С трудом он дернул пальцами ног, вставая на носочки на импровизированном полу. Болото чавкнуло и дотянулось до носа мальчика. Задыхаясь, он вытянул шею. Он тянул ее вверх, до боли задрав измазанный подбородок, но тело опускалось все ниже. Противное месиво прилипло ко рту, и Стас плотно сжал губы. В эти мгновения он искренне завидовал длинношеему жирафу, которого так часто рисовал в своем альбоме. В шее что-то хрустнуло и Стас, испуганно дернувшись, погряз еще больше. Мальчик судорожно дергался, заливая уши и нос омерзительной жидкостью. Побарахтавшись, он устало в последний раз вырвал ртом глоток воздуха. Только его испуганные глаза все еще глядели на мир среди болота. Неожиданно резкий луч света на мгновение ослепил его, чтобы затем тьма сомкнулась над его головой.