- Зачем? Они ж не дети малые, справятся. Да и дорога не такая опасная. Я их только припугнул, чтобы чего не случилось, - уверенно произнес мужчина. Заметив сомнение на лице женщины, Дмитрий остановился и, жестом попросив немного подождать, двинулся в конец строя. Олег и Макс оживленно спорили, сколько займет дорога до ближайшей стоянки и поэтому не заметили приближения Дмитрия. Мужчина громко кашлянул. Макс вздрогнул и обернулся.
- Так, парни. Вон, какие вымахали!
Макс и Олег переглянулись.
- Будете замыкающими. Никого позади не терять! Всех гоните вперед. Ясно?
- Так точно, - выкрикнул Олег, задорно отдавая честь. Данила прыснул от смеха.
- Потопали вперед, - произнес Дмитрий Дмитриевич и быстрыми шагами вернулся к ожидающей его учительнице.
***
Первые шаги вглубь леса принесли с собой прохладу. Воздух, опьяняющий масляными ароматами берез, смешанными с терпким запахом древесины, щекотал ноздри, заставляя вдыхать полной грудью. Лучи солнца, проникая сквозь кроны деревьев, золотили светло-зеленые листья, ярко выделяя белые стволы. Лес казался сказочным, настолько светлым и приветливым, что даже не верилось, что он быть опасным. Дети размеренно шагали вдоль широкой тропинки, то и дело, выбиваясь из строя, чтобы рассмотреть кусты с ягодами или потрогать молодые побеги и листья березы, покрытые бугорками, словно бородавками. Небольшие кусты сменялись украшенными мхом белыми стволами, а затем вновь появлялись с тянущими вниз ветвями с ягодами. «Надо было прочитать книгу» - подумал Максим, с сожалением вспомнив подаренную одноклассниками книгу о лесной жизни. Она так и осталась лежать в ящике его письменного стола с надорванной около названия подарочной упаковкой.
- Ягоды не рвать! - донесся спереди голос Дмитрия Дмитриевича. Идущим впереди нескольким ученикам он увлекательно рассказывал о животных обитателях леса и обещал, что все увидят если не оленя, то енота точно. Ребятам повезло узнать, что здесь растут не только березы, но и ольха, а так же много других представителей растительного мира. Ребята передавали услышанное друг другу, словно испорченный телефон, иногда перепутав название или приврав для красоты словца.
Стас внимательно прислушивался к каждому слову, но Олег беспрестанно подшучивал над ребятами впереди. Две девочки, обидевшись, показали языки и отвернулись. Разочарованный Стас вслушался в шум леса. Где-то в кронах деревьев копошились птицы, и слышался хруст веток, а под ногами гладко стелилась выбивающаяся из-под утоптанных камней трава. Стас напел веселую детскую песню из любимого мультфильма, ежедневно показываемого по телевизору с 8 до 9 утра. Он часто смотрел мультфильм и знал ее наизусть. Мальчик почти допел до припева, когда почувствовал легкий толчок в спину.
- Чего воешь? Не на сцене, - произнес Данила и расхохотался. Стас посмотрел на брата, но тот отвел взгляд в сторону, словно торчащий возле тропы куст был диковинкой.
Неожиданно ребята остановились, и Стас налетел на девочку, идущую впереди него. Ее светлая голова дернулась, и девочка спотыкнулась, больно ударившись коленом о камень. Тонкая полоска крови проступила на коже.
- Прости! Прости! - залепетал Стас, помогая ей подняться.
- Ладно, - сквозь слезы произнесла она и улыбнулась.
- Тили-тили-тесто... - начал было Данила, но девочка отвернулась.
Спереди послышался громкий голос Дмитрия Дмитриевича, предупреждающий о том, что здесь дорога становится опасной и смотреть нужно не по сторонам и на девчонок, как некоторые (здесь он сделал многозначительную паузу и ребята рассмеялись), а под ноги и, причем, в оба глаза. Мужчина указал на табличку впереди, прибитую к стволу одного из деревьев. На табличке красовалась надпись, предупреждающая об опасности, а так же пририсованная чьей-то ловкой рукой фигурка человека с высоко поднятыми руками и широко открытым ртом, над которым в облачке были приписаны буквы «S.O.S».
Олег наклонился над Стасом и прошептал ему на ухо: «Прочти». Стас промолчал, но Олег не отставал от него.
- Ха-ха! Не можешь прочесть? Неудачник!!
Буквы поплыли перед глазами Стаса. Он попытался разглядеть знакомые элементы, но они просто не складывались в целое, разбегаясь словно пазлы.
- Неудачник! - повторил за ним Данила и расхохотался.
Стас с надеждой взглянул на брата, но тот лишь схватил его за руку и сказал идти вперед к учительнице. Стас послушался и, пнув небольшую ветку, зашагал вперед.
Нина Марковна, совершенно очарованная статным Дмитрием и, вероятно, увидевшая в нем потенциальную возможность избавиться от одиночества, гнетущего ее в старенькой двухкомнатной квартире, внимательно слушала истории спутника, то и дело прерываемые очередным анекдотом.