- Да вы шутник, - улыбнулась женщина, лукаво прикрыв рот рукой.
- Не прячьте свою улыбку, - произнес Дмитрий, коснувшись ее руки. Нина Марковна вздрогнула, и губы Дмитрия растянулись в довольной улыбке, словно у кота из Алисы в стране Чудес.
Ребята разбились по кучкам, громко обсуждая что-то. Стас остановился, наблюдая, как дети проходят мимо, увлеченные беседой. Ему вдруг стало скучно и чтобы немного развеселить себя, мальчик стал вертеть головой по сторонам в поисках животных. Спустя некоторое время он заметил маленькую мордочку среди кустов, но он не был уверен.
Они шагали довольно долго, и солнце теперь светило прямо над их головами. Деревья росли все плотнее и иногда стволы зрительно сливались впереди в сплошную деревянную стену, слабо пропускающую лучи. Тропа стала уже и ее края упирались уже не в кусты, а словно возвышались над ними. Склоны с обеих сторон казались небольшими, но с каждым шагом они увеличивались, переходя в опасные обрывы посреди леса. Влажный воздух с запахом мха парил среди деревьев.
- Местность тут болотистая, - предупредил Дмитрий.
Ребята, не сговариваясь, вновь встали по парам, внимательно шагая по узкой тропе вверх.
Впереди показалось поваленное дерево, почти полностью перекрывающее своим стволом тропу. Дмитрий уверено перелез через него и протянул руку Нине Марковне.
- Ну же, - поторопил он ее и крепко потянул на себя. Затем помог ребятам, по одному, перебраться на свою сторону. Стас ловко перемахнул ногами через ствол и в ожидании остальных ребят, склонился над деревом. Присмотревшись, он увидел нескольких ящериц, отдыхающих в широкой трещине коры у самого края тропинки. Мальчик оглянулся. Через дерево перелезал последний мальчишка - Данила. Дмитрий Дмитриевич окинул всех взглядом и, махнув рукой, быстро зашагал вперед. Стас поднялся, чтобы догнать брата, но любопытство взяло верх, и он наклонился, чтобы рассмотреть ящериц. Внезапно громкая музыка прорезала воздух. Стас быстро обернулся, больно ударившись о сучок. В глазах потемнело. Мальчик ухватился рукой за ствол дерева, но его нога подвернулась на небольшом камешке. Его тело подалось вперед и, не удержав равновесие, Стас покатился вниз. Слабый стон вырвался из его горла. Он хватался за кусты, больно сдирая кожу с пальцев, но они выдирались с корнями. Зеленый кроссовок слетел с его ноги, словно противясь падению, и одиноко зацепился шнурком за сучок. Стас хотел крикнуть, но сильный удар головой о дерево оглушил его. Тело мальчика обмякло, все дальше скатываясь вниз по крутому скользкому от гладкой травы склону.
Максим резко остановился и обернулся.
- Ты чего? - перекрикнул Данила громкую музыку, доносящуюся из телефона Олега.
- Не знаю. Стремно как-то... - неуверенно произнёс Максим и снова обернулся. Тропа позади них была пуста.
- УУУУУ!!! За тобой идут чудища!!! - Олег поднял руки вверх, изображая нечто, отдаленно напоминающего очумелого медведя.
Данила поддался его настрою, и, засунув пальцы в куртку, стал медленно их вытаскивать, скрючивая их и распрямляя: «Чужоооой! Я Чужооой!». Выглядело это по-идиотски смешно, и Максим расхохотался.
- Стас где? - успокоившись, спросил Максим.
- Ты же сам отправил его вперед, к математичке.
- Аа, да..точно, - Максим хлопнул себя по лбу, словно сделал великое открытие.
***
Большие свинцовые тучи быстро затянули небо, погружая лес в неутный полумрак. Кроны деревьев, еще несколько минут назад просвечиваемые теплыми лучами, казалось, таили в себе злобные взгляды потревоженных ими зверьков. Двое мальчишек решили подтрунить над одноклассницами, рассказывая страшилки об этих лесах, вроде бы услышанные ими лично. Они то и дело прерывали рассказ, издавая шипение или устрашаюшие вопли.
- Эй, вы, двое, хватит, - резко оборвал историю Дмитрий Дмитриевич, после очередного испуганного вскрика кого-то из детей.
Мужчина наклонился к учительнице, сославшейся на то, что она плохо видит в полумраке и крепко схватившей его под руку, и прошептал:
- Думаю, нам стоит прибавить шагу.
Первые капли дождя, прорвавшиеся сквозь листву, ласково коснулись кожи. Некоторые ребята сложили ладони, забавляясь и ловя стекающую с деревьев воду.
Дождь становился все настойчивее, с каждой каплей переходя в ливень. Радостное возбуждение детей сменилось небольшой паникой и они, сбившись плотнее к друг другу, спешили вперед. Туда, где, как обещал им Дмитрий Дмитриевич, их ждало деревянное укрытие на стоянке для туристов. Вода хлюпала под ногами, размывая верхний слой утоптанной земли и превращая тропу в смесь грязи и травы. Одинокий кроссовок под давлением воды оторвался от бревна. Грязевой поток подхватил его и потянул за собой в противоположную от падения Стаса сторону.