– Осторожней! – крикнула дочери Елена, вытащила из сумки книжку и села на скамейку.
В парке было прохладнее, чем возле дома. Марк стоял за кустом метрах в шести от детской площадки и рассматривал Елену. Кроме нее и дочери, вокруг не было ни души. Елена склонилась над раскрытой книгой, сидя вполоборота к Марку. Она изредка поднимала голову, чтобы посмотреть, чем занята Мила. Ветер то и дело сбрасывал ей на лицо светлый локон, и она машинально убирала его за ухо. Вокруг багряными и золотыми красками буйствовала осень, по веткам деревьев прыгали воробьи и еще какие-то птицы с красными и желтыми грудками. Пахло влажной землей и прелыми листьями.
У Марка защемило в груди. Время словно остановилось. Карусели на детской площадке, скамейка и сидящая на ней девушка сделались необычайно четкими, будто кто-то навел резкость у невидимого бинокля. Марк слышал, как пальцы Елены скользят по страницам книги, как шуршит гравий под ботинками ее дочки. Марк, словно завороженный, не мог отвести взгляд от Елены. Казалось, отвлекись он на миг, и волшебство исчезнет.
Наконец Елене надоел непослушный локон. Она потянулась к затылку и сдернула заколку, стягивающую хвост. Встряхнула головой. Темно-русые волосы волнами упали ей на плечи. Елена зажала заколку губами и принялась собирать локоны в новый пучок.
Когда она закончила с прической, Марк вышел из-за кустов и уверенно зашагал по дорожке между детскими каруселями. На середине площадки он как бы ненароком бросил взгляд на скамейку. В этот момент Елена, услышав чужие шаги, подняла голову и увидела Марка. Ее глаза слегка расширились, на губах заиграла улыбка. Марк остановился и свел брови, будто с трудом вспоминая, кто перед ним.
– Добрый день… – улыбнулся он в ответ и шагнул к девушке. – Кажется… Госпожа Эдгард?
– А вы… сантехник? – Елена встала.
– Да, – кивнул Марк, – сегодня работаем в вашем районе, госпожа Эдгард.
– Просто Елена, – покачала она головой.
– Марк, – он подошел и протянул руку.
Девушка пожала его ладонь. Пальцы у нее были длинные, тонкие и неожиданно горячие.
– Вы позволите? – Марк кивнул на скамейку.
– Да, конечно.
Они сели рядом.
– Мы скоро у вас вентили будем менять, – сообщил Марк. – Я уже заявку согласовал. Все сделаем бесплатно.
– Спасибо, – девушка подняла брови. – Не знаю, как вас благодарить!
– Ерунда! – махнул рукой Марк и неожиданно для себя добавил: – Вы мне понравились.
Елена внимательно посмотрела на него. Марк снова удивился спокойствию в ее глазах. Он будто глядел сквозь прозрачную воду на дно глубокого озера, полного удивительных вещей.
– Мне давно этого не говорили. – Уголки губ Елены приподнялись.
– Потому что люди слепы! – хмыкнул Марк. – Не видят сокровище у себя под носом… Что читаете? – поспешил он сменить тему, кивнув на потертый томик.
Елена перевернула книгу обложкой вверх.
– Ого! – поднял брови Марк. – «Приключения Рифа и Ниса».
– Достала из закромов, дочке почитать, – улыбнулась Елена. – Ну и сама решила освежить в памяти. В детстве мне ее мама читала.
– Удивительно, но мне тоже, – поджал губы Марк. – Я давно не встречал эту книгу в магазинах.
– Да, уже не издают такое, – кивнула Елена. – И знаете, в ней много поучительного для взрослых. В детстве книжки проглатываешь на интересе, а с возрастом начинаешь вникать в суть, и все видится в другом свете.
– Вы про дружбу?
– Да, я бы хотела иметь такого друга, как Риф или Нис.
– У меня был такой, – выдохнул Марк.
– Правда? – Она по-детски расширила глаза. – Что с ним сейчас?
– Путешествует по другим мирам, – тихо ответил Марк.
Елена снова внимательно посмотрела на него.
– Соболезную. – Она дотронулась до руки Марка, и его бросило в жар, от которого мгновенно перехватило дыхание. – Вы верите в загробную жизнь? – спросила Елена.
– Я лишь простой сантехник. – Марк сглотнул. – Что с меня взять?
– Знаете, а я никогда не верила в теорию «полного уничтожения», – нахмурилась Елена. – Не может человек любить, страдать, радоваться и печалиться, чтобы в итоге превратиться в ничто. – Она закусила губу. – Извините, что я вам все это говорю, в последнее время мне не с кем поделиться наболевшим.
– Не извиняйтесь. – Марк накрыл ее пальцы ладонью. – Мне подобные мысли хорошо знакомы. Но, знаете, если сильно захотеть, то можно связаться с ушедшими близкими.
– Вы про телефонистов? – Елена сощурила глаза. – Говорят, их уже не осталось… Мой отец всегда называл их шарлатанами.