— Хватит про домочадцев! — крикнул я. — Рассказывайте что-нибудь другое!
Некоторое время обе молчали. Потом Синта заговорила о своих школьных друзьях. Но тетушке это было, видно, неинтересно. Она ушла на кухню кипятить воду. Время перевалило за полдень.
Синта появилась в дверях.
— Папа!
— Не входи!
— Посмотри-ка!
Синта держала в руке какую-то бумагу. Я равнодушно посмотрел на нее. И вдруг похолодел. Кажется, это было свидетельство о рождении Синты.
— Ты где это взяла?
— В книжках, вчера разбирала и нашла.
Синта протянула мне листок. Я схватил его и сразу велел ей отойти подальше. Это действительно было ее свидетельство о рождении, которое мне выдали десять лет назад. Я уже давно недоумевал, куда оно сгинуло. Синта, конечно, прочитала его. Там было вписано моей рукой: Синта Фибрина, моя родная дочь от брака с женщиной по имени Роза. Синта прежде никогда не спрашивала об этом. Как будто знала, что это тема запретная. Своим сверстникам она всегда говорила, что ее мать умерла.
— Папа!
— Да.
Я ожидал вопроса, который она должна была когда-нибудь задать, — это мог предсказать любой. Но она осеклась.
— Синта!
— Да?
— Ты что хотела сказать?
— Ах, ничего.
— Пожалуйста, хочешь спросить — спрашивай.
— Да нет, потом, когда ты поправишься.
Я раздумывал, в каком она сейчас настроении у себя в комнате. Плачет? Думает? Я ждал. Ничего не происходило. Между тем свидетельство у меня в руке, которое я добыл, подкупив регистратора актов гражданского состояния, отвлекло меня от тревоги за собственную участь. Поистине я еще не был готов к смерти, так как следовало уладить ряд вопросов.
Я тотчас занялся творчеством. Какую историю я расскажу Синте? На придумывание ушло порядочное время.
Настал вечер.
X
Доктор Шубах вернул меня к жизни. Исследовав таинственную красную сыпь, он высказал предположение, что это аллергия. Должно быть, лекарство, прописанное Гунаваном, крушило напропалую. Шубах дал мне черно-красные капсулы, красненькие жаропонижающие таблетки и крошечный, забавного вида «иницидал». Хоть я и не вполне избавился от своих страхов, поскольку он не сказал, какая у меня болезнь, я все же уходил от него с чувством некоторого облегчения.
Мысль о смерти была отброшена прочь. Я дал выход своей радости, купив Синте килограмм яблок. Видно, отделаться от жизни не так-то просто. Жена доктора Шубаха рассмеялась, когда я признался ей, что страшусь своего смертного часа. «Тебе еще далеко до этого!» — возразила она с непререкаемой уверенностью. Итак, я воскрес для дальнейшей жизни.
Синта и тетушка были очень рады тому, что меня не пришлось отправлять в городскую больницу. Они зажарили курицу. Они баловали и развлекали меня. Мы чистили яблоки и весело играли в домино. Чемпионом оказалась тетушка. Мы делали маленькие ставки. По пятерке. У тетушки был выигрыш в сто рупий. Синта выиграла двадцать пять. Я вновь обрел радость жизни. Потихоньку я отшлифовывал версию, которую преподнесу Синте. В ее веселом смехе чувствовалось ожидание того момента, когда я буду готов объяснить ей все.
Как и предвидел врач, меня быстро сморил сон. Я забылся, так и не успев ничего рассказать. Синта разбудила меня, чтобы препроводить в мою комнату.
Спал крепко. Точно возвращая долг. Мне снилось, как я встречаюсь с президентом.
Мгновенный просвет: надо мной шагнуло утро.
Синта хохотала, а тетушка отчего-то вскрикивала в кухне.
Приходил мой друг. Он стоял возле постели и что-то говорил. Потом ушел.
Новый сон снился. На этот раз я бегал по деревне. Не совсем понял, в чем там было дело. Но было весело.
Донесся бой часов. Кажется, было одиннадцать.
В двенадцать я проснулся. Голодный и почти здоровый. Пуантилистский пейзаж начал бледнеть. В душе я восславил доктора Шубаха. Потом меня опять стало клонить в сон. Я не сопротивлялся.
В очередной раз проснулся уже вечером. Синта стояла рядом.
— Папа, уже вечер. Не надо спать, когда солнце заходит.
Я осмотрел себя. Краснота почти сошла на нет. Завтра, пожалуй, можно идти на работу.
— Кто-нибудь приходил?
— Приходил дядя Зен и ушел. Сказал, что заходил за книжкой...
— Мультатули[28]?
— Да.
— Письма есть?
— Нет.
— Прекрасно!
— Хочешь, папа, обмыться теплой водой?
— Хочу!
28
Мультатули — псевдоним Э. Д. Деккера (1820—1887), голландского писателя, автора антиколониального романа «Макс Хавелаар, или Кофейные аукционы Нидерландского торгового общества» (1860).