— Кланяйтесь всем домочадцам, всяческого им благополучия.
— Спасибо.
Хозяин кофейни сел рядом со мной. Несмотря на старость, ему незнакомо было чувство собственной неполноценности.
— Вам бы жениться надо, — сказал он серьезно.
Его совет ободрил меня — он словно подтверждал мои собственные мысли.
— Надо.
Он тоже закурил. Мы глядели на шумную ватагу ребят.
— Достатки наши никудышные. Кто еще о нас позаботится, как не мы сами, — сказал он, думая вслух.
Я не ответил. Но в душе поддержал его. Потом я ощутил, как на меня нисходит чудесное успокоение. Я стал молиться про себя, не выпуская изо рта сигареты.
Незаметно подкралась ночная тьма. Я бездумно смотрел на предметы, подсвеченные электрическим светом. Каменные стены домов словно скрывали какую-то тайну. Перекрестки были окутаны загадочным полумраком. Исчезли игравшие на улицах дети. Показался торговец скотенгом, за ним торговцы баксо и бакми.
Я не устоял перед желанием произнести вслух:
— Я здоров. Я не безумен.
— Что? — спросил хозяин кофейни, недоверчиво косясь на меня.
— Разве я безумен? — спросил я. Он растерялся.
— Разве я не в здравом уме? — спросил я снова.
Он пододвинулся ко мне и вгляделся мне в лицо.
— Что это вы задаете такие вопросы? — удивленно спросил он.
Я объяснил, что у меня в роду были сумасшедшие. Не исключено, что может проявиться наследственность.
— Не думайте вы об этой ерунде, — посоветовал он, выслушав меня. Я рассказал ему о Розе. Он сидел как пришитый, внимая моему рассказу. Важно кивал головой, показывая, что он все прекрасно понимает.
— Я знаю ее! — вдруг сказал он с присвистом, повергнув меня в изумление.
— Вы знаете Розу?
— Да. Я ее знаю.
— То есть как знаете?
— А так! Что, странно?
— Быть не может!
— Да почему же?
— Не может этого быть. Розу никто, кроме меня, не знает.
— А я знаю!
Я от неожиданности рассмеялся. Как может кто-то знать Розу, живущую лишь в моих мечтах? Старик спокойно пережидал мое хихиканье. Некоторые посетители в кофейне уже обратили внимание на наш разговор.
— Откуда же вы ее знаете? — спросил я, сдерживая смех.
Хозяин кофейни отвечал совершенно спокойно, ничуть не сомневаясь в истинности своих слов:
— Да она сюда часто заходит!
Я разразился хохотом. Хозяин кофейни сохранял спокойствие.
— Что, не верите? — настаивал он.
— Верю! Верю! — поспешил ответить я с серьезным видом.
— Еще и не верит, — огорченно сказал старик. — Вот хоть его спросите, когда это я врал. Что, разве не так? — Он повернулся к кому-то, сидевшему неподалеку.
Старик, которому был адресован этот вопрос, ограничился кивком.
— Да вот и он ее видел, — добавил хозяин кофейни. — Она часто здесь бывает. Как бишь ее?
— Роза, — ответил я.
— Да, Роза. Часто здесь бывает. Всегда покупает сигареты «Бентул». — Он засмеялся. Засмеялся и я. Засмеялся и второй старик.
— Да ее не Роза зовут — Сарием, — вставил кто-то из присутствующих.
Мы опять рассмеялись.
— Нет, не Сарием! Ее зовут Дьях Питалока!— крикнул еще один клиент. Мы снова засмеялись.
— Как звать-то ее, пак? — спросил кто-то.
— Пошел ты! — ответил я.
Мы опять засмеялись. Разгорелся веселый и шумный спор насчет особы по имени Роза. Оказалось, что она часто приходила в кофейню обслуживать иностранцев. Она была гермафродитом.
Разговор завернул неведомо куда.
Я вдруг спросил себя: действительно ли эти люди относятся ко мне по-дружески? С каждой минутой становилось все яснее, что мое присутствие было для них лишь поводом побалагурить. Это открытие ошеломило меня. Я поскорей расплатился за кока-колу. И тотчас смылся.
Они все еще смеялись. Было совершенно очевидно, что они смеялись надо мной. Вот сволочи!
XV
Я снова повстречался со своим приятелем. Он куда-то летел сломя голову.
— Ты здесь! — крикнул он. — Где я только тебя не искал!
— Что случилось?
— У меня родился сын. Все благополучно! Приходи посмотреть, ладно?
— Поздравляю!
Мы пожали друг другу руки. Лицо его искрилось радостью.
— Все обошлось, никаких изъянов. Вес три килограмма.
Волосы густые. Он, наверное, будет богатырь вроде тебя, — говорил он вне себя от счастья.
— Поздравляю, — повторил я.
Он отпустил мою руку.