— Нет, я доверяю видеофону, но я наткнулся на кое-что важное и хочу быть уверен, что получу обещанную награду.
— Ах вот как! — Доминион не стал разыгрывать непонимание. — Как долго вы работаете?
— Три дня.
— И уже ожидаете самой большой награды?
— Моя информация стоит ее. Если я стану телеком, то в моих интересах помочь вам. А нет так нет. Все очень просто.
Доминион нахмурился:
— Едва ли вы способны оценить важность ваших сведений.
— Предположим, я узнал о болезни мозга, которая поражает только телеков. Допустим, я узнал, что в течение года половина или три четверти телеков будут мертвы?
Ни один мускул на лице Доминиона не дрогнул.
— Разумеется, я хочу знать об этом. Шорн молчал.
— Если ваша информация такова, — медленно произнес Доминион, — и мы удостоверимся в ее подлинности, вы будете награждены соответствующим образом.
Шорн покачал головой:
— Я не могу рисковать. Это мой шанс. Я должен убедиться, что получу желаемое, — другого случая у меня не будет.
Губы Доминиона скривились, но он сказал достаточно спокойно:
— Хорошо.
— Я хочу прийти в павильон. Но должен вас предостеречь — ведь нет ничего плохого, когда между друзьями устанавливается полная ясность?
— Да, это так.
— Не пытайтесь применить ко мне наркотики. У меня во рту капсула с цианидом. Я убью себя прежде, чем вы что-нибудь узнаете.
Доминион мрачно усмехнулся:
— Очень хорошо, Кургилл, только не проглотите ее ненароком.
Шорн ответил с такой же улыбкой:
— Только в знак протеста. Как мне попасть в “Кларьетту”?
— Возьмите такси.
— Открыто?
— Почему бы нет?
— Вы не боитесь контршпионажа? Зрачки Доминиона сузились, голова чуть склонилась набок.
— Я полагал, мы обсудили это на предыдущей встрече.
Шорн благоразумно решил не спорить.
— Хорошо, я сейчас буду.
Павильон “Кларьетта” парил высоко над океаном, как сказочный воздушный замок, — сияющие белые террасы, ряды башен с красными и голубыми коническими крышами, сады с зеленой листвой, висящие в воздухе.
Такси опустилось на посадочную площадку. Шорн вышел. Водитель неодобрительно покосился на него:
— Мне подождать?
— Нет, можете улетать.
У Шорна мелькнула смутная мысль: или он покинет это место с помощью обретенной телекинетической силы, или не покинет вовсе.
Дверь распахнулась. Шорн вступил в зал, где вдоль стен располагались красно-коричневые, оранжевые, пурпурные и зеленые призмы, горящие в солнечном свете, падавшем сверху. В нише на возвышении сидела девушка — прелестное создание с густыми золотистыми волосами и нежной кожей.
— Слушаю вас, сэр, — произнесла она с безразличной вежливостью.
— Я Клуч Кургилл. Хочу видеть Адлари Доминиона.
Она нажала кнопку.
— Вам направо.
Шорн поднялся по стеклянной лестнице внутри зеленого стеклянного цилиндра, вышел в коридор со стенами из красного с золотым отливом камня, который не добывался на Земле. Одна стена была увита темно-зеленым плющом. Напротив белые колонны образовали превосходную изящную раму, полную зеленого света и пышных растений с белыми и ярко-красными цветами.
Шорн помедлил, оглянулся. Зажегся золотой свет — и стена раздвинулась. За ней стоял Адлари Доминион.
— Входите, Кургилл.
Шорн вступил в луч света и, ослепленный на миг, потерял из виду Доминиона. Когда зрение восстановилось, он увидел, что Доминион сидит в парусиновом кресле на блестящем карнизе, идущем вдоль стены. Другим видимым предметом обстановки была оттоманка из красной кожи. Три прозрачные стены открывали великолепный вид: облака, освещенные солнцем, голубое небо, синее море.
Доминион указал на оттоманку: , — Присаживайтесь.
Оттоманка не превышала фута в высоту; сидя на ней, Шорн был бы вынужден запрокидывать голову, чтобы видеть лицо Доминиона.
— Нет, благодарю. Я предпочитаю стоять. Он поставил ногу на оттоманку, хладнокровно глядя на телека.
Доминион ровным голосом произнес:
— Что вы хотите мне сообщить?
Шорн начал говорить, но понял, что, глядя в эти горящие черные глаза, невозможно одновременно говорить и думать. Он перевел взгляд на облако за окном.
— Я тщательно изучил ситуацию. Если вы сделали то же — а я полагаю, что вы это сделали, — тогда одному из нас нет смысла пытаться перехитрить другого. Я располагаю информацией, которая важна, жизненно важна для телеков, и хочу продать эту информацию за статус телека.
Он посмотрел на Доминиона, взгляд которого не изменился, и снова отвел глаза.
— Я бы хотел, чтобы между нами установилось полное взаимопонимание. Во-первых, должен напомнить вам, что у меня во рту яд. Я убью себя прежде, чем расстанусь со своей информацией, и, уверяю вас, вы никогда не узнаете то, что я могу сообщить. — Шорн покосился на Доминиона. — Никакое гипнотическое средство не сможет подействовать достаточно быстро, чтобы помешать мне прокусить цианид… Ладно, довольно об этом.
Второе: я не могу доверять словесному или письменному контракту. Если бы я согласился на такой контракт, я бы не имел возможности взыскать по нему. Вы более сильная сторона. Если вы выполните вашу часть соглашения, а я нет, вы сможете устроить так, чтобы я был наказан. Поэтому, чтобы продемонстрировать добрую волю, вы должны выполнить условие первым. Иными словами, сделайте меня телеком, тогда я выложу то, что знаю.
Секунд тридцать Доминион глядел на Шорна, затем мягко произнес:
— Три дня назад Клуч Кургилл не был столь скрупулезен.
— Три дня назад Клуч Кургилл не знал того, что знает теперь.
— Я не спорю, — резко ответил Доминион. — На вашем месте я бы поставил такие же условия. Однако, — он окинул Шорна с ног до головы пронизывающим взглядом, — три дня назад я бы решил, что вы посредственный помощник.
Шорн напустил на себя надменный вид.
— Судя по телекам, которых я знавал, трудно было предположить, что вы столь разборчивы.
— Вы плохо нас знаете, — возразил Доминион. — Вы полагаете, что такие, как Ноллинруд, который был недавно убит, — это типичные телеки. Вы думаете, что все мы равнодушны к своей судьбе? — Его губы презрительно скривились. — Есть силы, о которых вы не имеете представления. У нас грандиозные планы… Но довольно. Это все высокие идеи.
Он отделился от своего кресла и опустился на пол.
— Я принимаю ваши условия. Пойдемте. Видите, мы совсем не упрямы и можем действовать быстро и решительно, если захотим.
Он повел Шорна обратно к зеленому стеклянному цилиндру, взлетел на верхнюю площадку и нетерпеливо наблюдал, как Шорн поднимается по ступеням.
— Идемте.
Он вступил на широкую белую террасу, освещенную вечерним солнцем, и подошел к низкому столу, на котором покоилась кубическая глыба мрамора.
Доминион протянул руку к шкафчику под столом, выдвинул маленькое переговорное устройство и сказал в микрофон:
— Двести — к павильону “Кларьетта”. — Он повернулся к Шорну:
— Естественно, есть некоторые вещи, которыми вы должны будете ознакомиться.
— Чтобы стать телеком?
— Нет, нет, — резко перебил Доминион, — это дело техники. Но ваша судьба должна быть устроена — вы будете жить новой жизнью.
— Я не подозревал, что это так сложно.
— Вы многого не подозреваете. — Телек сделал резкий жест:
— Теперь к делу. Смотрите на этот мраморный куб на столе. Думайте о нем, как о части вашего тела, контролируемой вашими нервными импульсами. Нет, не оглядывайтесь — фиксируйте взгляд на мраморном кубе. Я буду стоять здесь.
Он занял место возле стола.
— Когда я покажу направо, сдвиньте его вправо. Теперь сосредоточьтесь. Этот куб — часть вашего организма, часть вашей плоти, как руки и ноги.
За спиной Шорна слышались какие-то шорохи. Повинуясь Доминиону, он задержал взгляд на кубе.
— Теперь сюда. — Доминион указал налево. Шорн велел кубу двигаться влево.
— Этот куб — часть вас, — повторил Доминион. — Ваше собственное тело.
Шорна пробила холодная дрожь. Куб сдвинулся влево.
Доминион указал направо. Шорн велел кубу двигаться вправо. Дрожь усилилась. Шорн словно погружался в холодную газированную воду.