-Варя, ты как? – на всякий случай спросил я об ее самочувствии.
-У отца я еще и не такое видела, - обронила она.
-В Егерском полку? – уточнила сидевшая по другую сторону от девушки Мила.
-Да, меня отец с детства брал с собой на войсковые учения, - подтвердила Варя.
«-Точно, она же говорила про Армию! Значит ее отец военный!» - сообразил я.
-Ну что, уходишь? – дотронулась до моего колена девушка.
-А? – не понял я, уставившись на ее с вопросом в глазах.
-Вон, смотри, - Варя указала рукой куда-то вниз и вбок.
Повернувшись в указанном направлении, я увидел вереницу студентов, покидающих трибуны. Проходя через центральный проход, каждый из них вставлял свой ключ в пьедестал, на одной из боковых граней которого имелась замочная скважина. Сообразив, что это те, кто передумал участвовать в турнире, я прислушался к себе и не ощути страха.
-Я останусь, -решил я.
-Как знаешь, - ответила она, подтвердив кивком головы, что услышала меня и поняла.
Тем временем на Арене тела получивших повреждения студентов оказались окутаны золотистым сиянием. Судя по характерному цвету праны, для лечения использовалась школа биомагии. То, что уже через три минуты парни оказались на ногах, говорило о примененных конструктах высшего порядка.
-Ого! - посмотрев на табло, сказала Варя: - обоим засчитали поражение.
-А что за цифры? – спросил я, догадываясь, но не веря, что это действительно правда.
-Сумма в золоте, за лечение, - подтвердила она мою догадку.
-Тысяча двести золотом! – оклемавшись и перестав блевать, присвистнул Ярик.
-В десять раз дороже, чем если бы пришлось платить нанятому биомагу, - продемонстрировав знание цен, добавила Варя.
-Мне не понятно, к чему такие правила?! – подал голос Потап: - и еще эта дороговизна!
-Думаю это для того, чтобы одаренные осознали, какими силами они теперь владеют, - выдала неожиданно глубокомысленную для себя мысль Лиза: - я и раньше это понимала, но сейчас, у меня как-будто глаза открылись!
-Э, Фил, ты извини, что я тебя в это втянул, - положив руку на мое плечо, со стороны спины обратился Ярик: - если хочешь, то есть не хочешь, в общем, если ты откажешься, я тебя пойму.
-Посижу пока здесь, может чуть позже уйду, - не стал категорично отказываться я.
Сидевшая рядом со мной Варя едва заметно хмыкнула. Как и я, девушка обратила внимание на порядковый номер моего имени в списках участников. Изначально, я шёл пятым, но стоявшие третьим и четвертым в списке, одаренные передумали выходить на Арену. Так что мой выход был прямо сейчас.
-Филипп Дойч, Роман Зоук, - пророкотал голос над трибунами, объявляя следующих участников.
-Вот дерьмо, - выругался в пол голоса Ярик.
-Деньги есть, вылечат, - встав со своего места, я обернулся и ободряюще кивнул парню.
На Арене все было по старому, только вот полупрозрачный купол отсутствовал, да кровавые следы остались на каменных плитах. Мой противник уже был на месте и, стоило прозвучать сигналу к началу дуэли, как он тут же сформировал и отправил в полет серию конструктов.
Семь или восемь stoneball летели в мою сторону, расходясь веером. Уклониться можно было упав на землю, но то, что мне противостоял геомаг, предостерегало меня от излишне плотного контакта всем телом с поверхностью камня.
Несколько сознанных телепортов зависли передо мной, готовые «принять» в себя stoneball. Размер использованного против меня конструкта был не большим, так что шанс, что он провалится в портал, а не развеется, имелся и довольно большой. Переместив выходные кольца порталов себе за спину, я добился того, что летящие прямо в меня два stoneball угодили в порталы, после чего вылетели у меня за спиной, продолжив свой полет.
Геомаг оказался предсказуем, мало того, что он укрылся за stonewall, так он еще и применил quicksand прямо под моими ногами.
«-Да, если бы я улегся на камень, то сейчас уже не смог бы подняться», - увязнув по колено в песке, я продолжал спокойно стоять на месте.
Противник тем временем выглянул из-за стоящей перед ним stoneball, после чего усунулся назад. Мгновения, в течение которого он смотрел в мою сторону, оказалось достаточно, чтобы оценить обстановку. Очередная серия stoneball полетела в мою сторону, только теперь не веером, а целенаправленно, все в одну точку.
«-Можно и так», - сделав портал чуть больше, чтобы нивелировать случайные отклонения траекторий полета, я спокойно ждал приближения конструктов.
Так же, как и до этого, каменные шары влетели в портал, после чего, переместившись, оказались за моей спиной. Геомаг еще пару раз повторял те же действия, с каждым разом все дольше и дольше задерживаясь в зоне моей видимости. Полетевшие с трибун улюлюканья и свист, парень воспринял на свой счет и, видимо уверившись в своей неуязвимости, полностью вышел из-за своей защиты stonewall.
«-Это ты напрасно», - молча сказал я.
Следующий конструкт я сформировал так, чтобы все stoneball, которые влетят в портал, вылетели за спиной у геомага. Задуманное удалось, упавший на Арену от прилетевших в спину камней, противник был признан проигравшим. Лечения ему не требовалось, stoneball нанесли только множественные гематомы.
-Молодец, - похвалила меня Варя, когда я вернулся на трибуну и уселся рядом с ней.
Последующие дуэли на Арене если и заканчивались кровью, то в умеренной степени. Студенты стали осторожнее, не забывая про защиту, да и в атаке не слишком усердствовали. Мила, Потап, Ярик, Лиза, все ребята побывали на Арене и выиграли, перейдя во второй круг.
-Варя давай, ты же энергомаг! Покажи им! – привычные пожелания от нашей компании сопровождали выход Вари на поле.
Ее противницей оказалась биомагиня, первым делом сформировавшая вокруг своего тела защиту в виде каких-то листочков. Использовать что-то в качестве атаки она не успела, примененный Варей огромный fireball, тот самый, размером с арбуз, врезался в девушку, мгновенно превратив ее в горящую «свечку».
Воцарившаяся тишина над трибунами казалась лопнет от напряжения. Такой жесткости, преднамеренной жесткости, никто еще не демонстрировал. Не обращая внимания на золотистый кокон, опутавший бывшую противницу, Варя молча покинула Арену.
До наших мест на трибуне она не дошла. Сев где-то по середине, Варя добилась того, что оказавшиеся от нее поблизости студенты поспешили отсесть. Я, как и вся наша компания, пребывал в ступоре. Флегматичная и добрая Варя, открылась для нас с другой стороны.
-Фил, веди ее сюда, - вывела меня из ступора Мила.
Встав, я сделал несколько шагов, с удивлением осознав, что они меня плохо слушаются. Поднявшаяся вслед за этим на самого себя злость, придала недостающих сил. Переставшие быть ватными, конечности донесли меня до Вари. Двадцать метров расстояния были пройдены за двадцать секунд, отчего-то раньше я не замечал, как «вязко» тянется время. Сидевшая с прямой спиной, девушка смотрела перед собой с ничего не видящими глазами.
-Ты лучше всех! – склонившись, я чмокнул Варю в щеку.
Присев, я обнял и прижал ее к себе, после чего неожиданно почувствовал, как затряслись ее плечи. Девушка плакала, плакала навзрыд, уткнувшись в мою грудь. Заметив происходящее, вся наша компания подтянулась к месту, где я сидел с Варей. Вначале не смело, потом громче, каждый сказал что-то хорошее.
-Ну и правильно! - когда дошла до нее очередь, громко заявила Лиза: - я тоже в следующем круге своего противника испепелю! Пусть знают, как связываться с энергомагами!
-Да! Боевые маги это вам не там! – поддакнул Ярик.
-Думаю теперь любой из студентов три раза подумает, перед тем как выйдет против нас на Арене! - подытожила Мила.
-Вы? А?! Вы и вправду меня не осуждаете?! – впервые за прошедшие десять минут, девушка отважилась отлипнуть от моего плеча и поднять свое зареванное лицо.