— Ключ.
Арпал протянул к нему руку, но Лагдар не пошевелился.
— У меня его нет, — наконец произнес Лагдар, — Ключ был передан будущему стражу.
— Что? Не может быть. Ведь это я новый страж!
— Совет изменил решение. Им не понравились последние результаты твоей работы. А твое поведение отметили, как слишком вольное. Было принято решение сделать Кристэль следующим стражем. Ей уже сообщили и передали ключ от Хранилища.
Арпал в изумлении отступил, и его лицо скривилось от злобы. Было странно видеть столько чувств на лице жителя Лемурии.
— Как они могли… — в бешенстве прошептал Телепат, — Предпочесть мне женщину! Немыслимо… Хорошо, что девчонка скоро станет моей женой, и тогда я смогу ее заткнуть. А если возникнут проблемы, ее всегда можно убрать с дороги.
Взяв себя в руки, он снова повернулся к своим “товарищам” и звучно произнес:
— Забудьте все, что сейчас происходило. Вы услышали сигнал к отбою, закончили работу и отправились по домам. Лагдар, ты всю ночь провел на посту, и ничего необычного не произошло. Когда я прикажу, вы снова окажетесь в моей власти. А сейчас — убирайтесь!
Представители кланов направились к выходу. А Лагдар, снова надев свой шлем, встал на пост возле входа в Хранилище. Все как будто перестали даже видеть Арпала, и каждый из них снова мог свободно моргать и замечать что-то перед собой.
Убедившись, что все по-прежнему подчиняются ему, Арпал отправился к себе. Его душа все еще закипала от гнева и зависти. Не будь у Кристэль такая симпатичная мордашка и упругая попка, он бы разделался с ней уже сегодня.
Глава 9. Первая встреча
— Расслабьтесь, Кристэль. Иначе укол будет болезненным.
Кристэль постаралась расслабить руку, хотя спина оставалась прямой и неподвижной.
— Как быстро подействует? — спросила она.
— Буквально через полчаса. Я не стала вводить большую дозу. Не вижу каких-то серьезных отклонений.
Серебристая субстанция вводилась для подавления воли и эмоций. Это не было секретом. И считалось наоборот — панацеей от сомнений или терзаний. Оно использовалось редко, обычно после серьезных жизненных проблем — например, для матери, потерявшей ребенка. Или если кто-то на работе начинал проявлять слишком много личного мнения.
Просто по желанию препарат вводили редко. И об этом сразу докладывали Совету.
— Значит, я в норме?
— Да, конечно, — кивнула Целитель, убирая склянку с лекарством и устройство, похожее на шприц.
— Но мое состояние…
— Такое иногда бывает. Все мы люди. К сожалению, нашу природную сущность невозможность искоренить полностью. У каждого бывают временные отклонения от нормы. Наши эмоции — это болезнь. Но мы можем ее лечить.
— Что мне сделать, когда действие лекарства закончится?
— То же, что и всегда. Медитировать, заниматься своей работой, думать о долге. Родился, работал, умер. Все остальное не имеет смысла. Телепаты должны знать это лучше всех. Тем более вы, Кристэль.
— Я?
— Такая блестящая карьера! Вам всего девятнадцать, а вы уже стали полноценным Телепатом. А скоро станете Стражем Хранилища. Ваша жизнь наполнена смыслом!
Да, наверное… Сложно это осознать, когда не обладаешь чертовыми эмоциями.
— А какая прекрасная партия! — продолжала болтать Целитель, — Сам Телепат Арпал. О нем говорят все женщины. Что может быть лучше мужа, так исправно выполняющего свою работу. Ваша жизнь идеальна, Кристэль! Словно написана от первой до последней главы.
А вот это точно. Как будто всю жизнь расписали еще до рождения. И ни шагу в сторону. Идеальное рабство до самой смерти.
— Благодарю вас, Эмильда, — сухо сказала Кристэль, поднимаясь на ноги.
Ну, хотя бы Целитель не заметила никаких отклонений. Значит, все это глупости. Наверно, она просто плохо выспалась. Да и лекарство как будто уже начинает действовать. Мысли потекли спокойно, как река. Одна за другой, и все одинаковы безразличны ей. Как хорошо! Поскорей бы приступить к работе.
Лицо Кристэль просветлело, и она бодрым шагом добралась до здания Телепатов. Войдя в вестибюль, на автопилоте пошла знакомой дорогой к своему рабочему месту. Но кто-то схватил ее за руку.
— Привет, Кристэль!
Девушка обернулась на знакомый, высокий голос. Это был Эликс — молодой парнишка, учившийся на Телепата. Ученики носили одинаковые длинные туники с вышитым узором, а их волосы были подстрижены очень коротко в знак юношества. На плече у мальчика висела толстая сумка, набитая учебниками.