— Ключ!
Кристэль поспешно сняла с шеи цепочку с серебряным ключом.
Сандар быстро повернул ключ в скрипучей скважине и распахнул дверь. Вниз, в темноту ведет крутая лестница. Скорее по ней. На нижнем этаже только несколько стеллажей с самыми старыми и секретными книгами.
Сандар захлопнул дверь, не запирая на ключ. На секунду полная темнота, а потом резко вспыхнули несколько шаров-светильников. Все хранилище наполнилось призрачным, голубоватым светом.
— Это не спасет нас, — сказала Кристэль.
— Я знаю.
Он спокойно подошел к ней и взял за руку. Оба молча смотрели друг на друга. Что можно сейчас сказать? Все и так было ясно без слов.
— Я ни о чем не жалею, — просто сказал Сандар.
Все спокойствие тут же рухнуло. Из глаз брызнули слезы, все тело содрогнулось. Кристэль упала к нему на грудь и горько разрыдалась, сжимая его рубашку. Сандар, закрыв глаза и сжав губы, пылко прижал ее к себе и поцеловал в макушку. Как спасти ее? Что еще можно сделать? Бессилие — это самое страшное.
— Как же так, любимый, как же так… — хрипло шептала девушка, заливая его слезами.
— Кристэль, послушай меня, — дрогнувшим голосом сказал он, — Я должен тебе кое в чем признаться. Надо было сделать это раньше. Скажу хотя бы сейчас, пока мы…мы…
— Это неважно. Теперь уже все неважно.
— Нет, выслушай меня! Возможно, после этого ты не захочешь умирать в моих объятиях и оттолкнешь меня.
— Что? О чем ты?
Кристэль с изумлением подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
Сандар собрался с духом и начал говорить:
— Кристэль, я скрыл от тебя, что…
Его прервал глухой удар двери об стену. Кто-то ворвался в хранилище.
Сандар и Кристэль вздрогнули и обернулись. Перед ними стоял Арпал.
Высокий, худощавый мужчина с вытянутым лицом, светлыми, почти белыми волосами и пронзительными глазами металлического оттенка. Его богатое одеяние было изорвано и покрыто пеплом. Глаза метали яростные молнии.
Волна жгучей ненависти обожгла Кристэль, когда она увидела своего бывшего суженого. Сейчас мысль о том, что их брак был решен и одобрен казалась абсурдной.
— Так и думал, что найду вас здесь.
От его ледяного голоса Кристэль снова вздрогнула. А Сандар инстинктивно прикрыл ее собой и опустил руку на эфес меча.
— Потише, тигр, — издевательски сказал Арпал, — Я все-таки мощнее тебя буду.
— Вот и проверим.
— Ты серьезно собираешься драться сейчас, когда весь город вот-вот пожрет вулкан?
— Как видишь, терять нечего. Убирайся или я сам вышвырну тебя отсюда.
— Попробуй!
Арпал бросился на них, и все его тело озарилось ярким светом.
Кристина беспокойно пошевелилась во сне. Сон оборвался на этом моменте. Но вскоре она снова провалилась в грезы. После небольшого провала события вновь стали выстраиваться в ее разуме.
Кристэль отчаянно хваталась за выступ в стене, пока по всему хранилищу бушевала песчаная буря вперемежку с ослепительными бликами света. Из распахнутой двери хранилища вырывались искры и пепел. Извержение набирало оборот. Еще немного и конец!
Сандар прав — терять нечего.
Кристэль отпустила стену и едва устояла на ногах. Она кинулась в эпицентр вихря, с трудом пробиваясь сквозь бурю. Песок нещадно бил ее по лицу, но девушка смело продвигалась все дальше.
С большим трудом она смогла разглядеть мощную фигуру Сандара. Он твердо стоял на ногах и отбивал от себя стремительные блики света.
Кристэль сделала еще несколько мучительных шагов и схватилась за него. Почувствовав прикосновение, Сандар обернулся. Кристэль протянула к нему руки, поднялась на цыпочки и обхватила руками его лицо.
В это же самое время в хранилище ринулась лавина жгучей магмы вперемежку с дождем из пепла и камней.