Наступила тишина, затем Лукас заговорил снова:
— Количество умов животных затруднят поиски Элдена?
— Не думаю. Они очень отличаются от людских по форме, цвету и яркости.
Я могла ощущать под нами огромную массу человеческих разумов — улей. Размытый, аморфный гул мыслей. Ближе всего слышались знакомые умы людей из моего отряда. Я уловила Меган, беспокоящуюся о том, как я отреагирую на дневной свет. Она завидовала моей близости с Лукасом и все еще сердилась, что отвергла Адику. Она знала, что должна что-то решить и дать ему четкий ответ вместо постоянно меняющихся сигналов, которые ему посылала, но…
Я поняла, что меня снова засосало в чужие эмоции и проблемы, подумала, смогу ли когда-нибудь удержаться от этой ошибки при чтении мыслей, и заставила себя выбраться из головы Меган.
— Я нашла наш отряд. Тянуться через пустоту гораздо легче, чем через забитые людьми коридоры. Моя дальность чтения, похоже, явно больше, чем внутри улья. Тебе достаточно информации?
— Это очень помогает и обнадеживает, — подтвердил Лукас. — Хочешь перекусить?
Я открыла глаза.
— Я съем фруктовую полоску.
Лукас сжевал пару хрустящих кексов, а я вяло погрызла свою полоску и нервно взглянула на небо. Возможно, это лишь мое воображение, но оно казалось немного ярче.
— Рассвет уже скоро?
— Да. Прасолнце встанет на востоке. — Лукас указал прямо перед нами. — Здесь нет коридорных указателей направления, но мне сказали, что восток в этой стороне.
Я выронила фруктовую палочку и сосредоточилась на мысли, зачем я здесь. Элден превратил меня в свою куклу, а я собираюсь преодолеть страх и сделать врага своим пленником.
— Если я научусь справляться с Прасолнцем, как ты планируешь охотиться на Элдена?
— Мы направимся к побережью, смешавшись с группами из Общества бродяг, как ты и предлагала. Рофэн говорит, для бродяг жизненно важно помогать друг другу в решении проблем, поскольку чрезвычайная помощь улья в дикой природе не действует. Это означает, что во Внешке они очень дружелюбны друг к другу и совершенно игнорируют различия между уровнями. Мы можем привлечь больше внимания, чем хотим, но позволим Рофэну вести большую часть переговоров.
Я не отрывала глаз от восточной стороны неба — сейчас она выглядела ярче.
Лукас продолжал говорить:
— Время от времени мы будем останавливаться и давать тебе сканировать разумом окружающую территорию. Если это поможет, можно ставить палатку. Надеюсь, розыски займут дни, а не недели, а потом… Это превратится в стандартную охоту, только в очень необычных условиях. Плюс, проблема, что ты не сможешь читать планы в голове Элдена.
— Не знаю, как я смогу выделить его среди бродяг, — сказала я. — Элден не похож на мои обычные цели. Он послушная домашняя пчела, только выполняет приказы другого улья. Полагаю, нам придется преследовать всех с нечитаемыми мыслями и смотреть, похожи ли они на более взрослую версию Форжа.
— Думаю, ты обнаружишь, что разум Элдена очень отличается, — возразил Лукас. — Улей Генекс, должно быть, вложил в него огромное количество информации по нескольким не связанным между собой профессиям, например, эксперт по системам данных, специалист по импринтингу и механике. А самое главное, ему требовался полный импринтинг нашего языка и мелочи вроде техники уклонения от наших патрулей-беспилотников и ловушек.
Что-то меня беспокоило. Я обязана изловить Элдена, но…
— Должно быть, вдобавок Элден научен выявлять в ребенке истинного телепата. Когда мы его поймаем, наш улей сможет узнать секрет?
Лукас покачал головой.
— Импринтинг Элдена должен быть опасно велик даже для того, чтобы покрыть необходимую информацию. Не могу поверить, что в него вложили еще и знания об анализе мозговых волн. Это было бы совершенно ненужное дополнительное бремя. Элден должен располагать способом связи с ульем Генекс, чтобы вызвать самолет, способный его забрать. Он мог воспользоваться тем же методом, дабы передать данные для анализа их экспертам.
Я подумала, что за жизнь была бы у меня, если бы мой улей мог распознавать телепатов в три года, и мгновенно испытала предательское облегчение, что улей не сможет получить эти знания от Элдена. Будущим истинным телепатам останется совершенно нормальное детство.
— Я подозреваю, что Элден пребывает на краю импринтинговой перегрузки, — продолжил Лукас. — Ты увидишь характерные признаки, когда станешь его читать.
— Значит, есть предел количеству информации, которую можно вложить? — спросила я.
— Предел не столько количеству информации, которую можно вложить, — пояснил Лукас, — сколько способности принимающего мозга с ней справиться. Выше определенного уровня мозг или лишается доступа к большим объемам информации, или перегружается, пытаясь поддерживать все связи. Наш улей старательно удерживает величину импринтинга в безопасных пределах, а также избегает проблем, связанных с наслоением множественных импринтингов, проводя процедуру лишь один раз в возрасте восемнадцати лет.